Hoedenmakers gebruikten in de 19e eeuw regelmatig kwik bij de productie van vilten hoeden, wat leidde tot een hoog vergiftigingspercentage en neurologische schade zoals slordige spraak, geheugenverlies en tremoren. Dit was de inspiratie voor het personage Mad Hatter in Alice in Wonderland.

Hoedenmaker (Alice’s avonturen in Wonderland)

Kwik werd in de 19e eeuw gebruikt bij de productie van vilten hoeden, wat leidde tot een hoog aantal kwikvergiftigingen onder de mensen die in de hoedenindustrie werkten. Kwikvergiftiging veroorzaakt neurologische schade, waaronder slordige spraak, geheugenverlies en tremoren, wat leidde tot de uitdrukking “gek als een hoedenmaker”. In het Victoriaanse tijdperk ontwikkelden veel arbeiders in de textielindustrie, waaronder hoedenmakers, soms ziekten die het zenuwstelsel aantasten, zoals tuberculose van het centrale zenuwstelsel (CZS), die wordt weergegeven in romans als Alton Locke van Charles Kingsley en North and South van Elizabeth Gaskell, die Lewis Carroll had gelezen. Veel van deze arbeiders werden naar arme gekkenasielen gestuurd, die werden gecontroleerd door gekkencommissarissen zoals Samuel Ga… Lees verder (12 minuten lezen)