De winter lijkt misschien het gevaarlijkste seizoen voor een jong dier. Echter, de komende weken kunnen het verschil betekenen tussen leven en dood voor Scandinavische bruine berenwelpen. Weet je hoe moedersberen hun welpen veilig houden?
Moederberen zijn zo beschermend tegenover hun welpen dat ze actief menselijk bezette gebieden opzoeken omdat ze weten dat mannelijke beren, die hun welpen willen doden om de kans op een partner te vergroten, menselijk contact zullen vermijden.
De Noodzaak van Paren Tegen Alle Verwachtingen
Martin Leclerc, een promovendus biologie aan de Université de Sherbrooke in Quebec, voerde veldonderzoek uit als onderdeel van een uitgebreider onderzoek naar hoe beren met mensen omgaan. Het anekdotische voorbeeld komt niet uit zijn proefschrift, maar illustreert het type gedrag dat hij bestudeerde. Een onverwachte bevinding uit die studie, gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B, suggereert dat vrouwelijke beren met welpen mensen als schild kunnen gebruiken om infanticide te voorkomen.
Naarmate steden wereldwijd uitbreiden, vinden veel dieren nieuwe manieren om het verlies van hun optimale leefgebied door menselijke ontwikkeling te compenseren. Terwijl wij hun aanwezigheid misschien zien als een breuk in de denkbeeldige lijn die we tussen natuur en beschaving hebben getrokken, maken de dieren zelf koudere berekeningen gebaseerd op overleving en relatieve gevaar.
Mannelijke Euraziatische bruine beren benaderen gezinsvorming op een enigszins machiavellistische manier. Tijdens het paarseizoen zullen sommige mannetjes de welpen van een vrouwtje dat ze tegenkomen doden, wetende dat zij binnen enkele dagen weer ontvankelijk zal zijn voor voortplanting.
De belangrijkste reden dat ze de welpen doden, is om meer seksuele kansen te krijgen.
Martin Leclerc, PhD Student in Biology at Quebec’s Université de Sherbrooke
(Bron: The Smithsonian Magazine)
Het Menselijke Schild Tegen Mannelijke Beren
Aan de andere kant zijn mannelijke beren vaak op hun hoede voor het naderen van menselijke beschavingen, wat een kans kan bieden voor vrouwtjes. Van 2005 tot 2012 onderzochten Leclerc en zijn collega's extreme gevallen waarin alle welpen van een beer overleefden of werden gedood, omdat mannetjes die gericht zijn op guerrillafamilievorming meestal de hele nestklauw uitroeien als ze kunnen.
GPS-gegevens en spotchecks vanaf de grond en helikopters om te zien of welpen de paartijd overleefden, toonden aan dat de meest succesvolle moeders vaker en relatief dicht bij mensen ophielden. Daarentegen verloren diegenen die menselijke infrastructuur vermeden vaak welpen.
Op een bepaalde manier is het de beste van twee kwaden om dicht bij mensen te komen, Met andere woorden, mensen kunnen beren stressen, maar voor moeders is dit gevaar ondergeschikt aan de angst voor mannelijke beren tijdens het paarseizoen. Op het moment dat het paarseizoen voorbij is en de kans dat haar welpen door een man worden gedood verdwijnt, schakelt ze onmiddellijk terug naar het vermijden van mensen. Ze maakt dan volop gebruik van dit tijdvenster waarin mensen als minder bedreigend worden gezien dan de mannetjes die komen en haar slachtoffer maken.
Leif Egil Loe, professor in wildlifebiologie aan de Noorse Universiteit voor Levenswetenschappen
(Bron: The Smithsonian Magazine)
Afbeelding van Newsela
