De Kennedys staan bekend om de glitter en glamour tijdens hun hoogtijdagen in roem. Met velen van hen in de politiek in die tijd wijdde de Kennedy-familie hun tijd en middelen aan de burgerdienst voor meer dan een eeuw. Maar wist je dat ze hier en daar een paar geheimen hadden?

Rosemary Kennedy, de zus van John F Kennedy, werd gedwongen een lobotomie te ondergaan. De procedure werd geregeld door haar vader, Joseph P. Kennedy, toen ze net 23 was. Na de procedure was ze de rest van haar leven onbekwaam.

Wie is Rosemary Kennedy?

Rose Marie Kennedy werd geboren in Brookline, Massachusetts, op 13 september 1918. Ze was de eerste dochter van Joseph P. Kennedy Sr. en Rose Fritzgerald. Ze werd liefdevol naar haar moeder genoemd, maar thuis werd ze meestal Rosemary of Rosie genoemd.

Toen ze werd geboren, kon de dokter niet meteen bij haar moeder komen omdat er een uitbraak van de Spaanse griep was. De verpleegster die bij Rose was, vertelde haar de benen dicht te houden tot de dokter kwam. Hierdoor moest het hoofd van de baby urenlang in het geboortekanaal blijven, wat resulteerde in een zuurstoftekort.

Naarmate ze opgroeide, werd duidelijk dat Rosemary enige vertraging in de basisontwikkeling had. Ze bereikte haar mijlpalen niet op tijd zoals de meeste zuigelingen of kleuters zouden doen. Na verloop van tijd gaven verslagen aan dat Rosemary intellectueel gehandicapt was. Er zijn echter vragen gerezen over de ware aard van haar handicap.

Een biograaf die over de Kennedys schreef, zei dat Rose Kennedy het zelfs niet aan haar dichtstbijzijnde vrienden vertelde. Ze deed alsof Rosemary zich goed ontwikkelde, zoals elk ander kind. Dichtbijzijnde familieleden wisten zelfs niet van Rosemary’s vermeende lage IQ.

Op 11-jarige leeftijd werd Rosemary naar een internaat voor intellectueel gehandicapten gestuurd. Ondanks de hulp van vele bijlesgevers bleef ze moeite hebben om academisch bij te blijven. Dit leidde tot haar overplaatsing naar het Sacred Heart Convent in Providence, Rhode Island, op 15. Daar werd ze apart onderwezen van de andere studenten door drie verschillende leraren. Als dank gaven de Kennedys de school een nieuw tennisveld. (Bron: JFK Library)

De dagboeken van Rosemary Kennedy

Tegen de tijd dat ze haar lees- en schrijfvaardigheden onder de knie had, hield Rosemary een dagboek bij. Als tiener beschreef ze de mensen die ze ontmoette, de dansen en de concerten die ze bijwoonde in haar journal. Ze schreef zelfs over haar bezoek aan het Witte Huis toen Roosevelt aan de macht was.

Toen haar vader werd aangesteld als Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, ging ze naar Londen wonen. Ze werd met haar zus Kathleen en moeder in de rechtbank geïntroduceerd. Ze keerden in 1940 terug naar de Verenigde Staten. Haar zus, Eunice, merkte bij hun terugkomst een kleine verandering bij Rosemary.

Rosemary maakte geen vooruitgang maar leek in plaats daarvan achteruit te gaan. Op 22-jarige leeftijd werd ze steeds prikkelbaarder en moeilijker.

Eunice Kennedy

(Bron: JFK Library)

Waarom besloten ze een lobotomie te doen?

In 1941 regelde Joseph Kennedy dat er een procedure werd uitgevoerd. Hem werd verteld dat de lobotomie Rosemary zou kalmeren omdat ze sterk gewelddadige stemmingswisselingen ontwikkelde. Destijds was de operatie relatief nieuw, en men geloofde echt dat de behandeling zou werken.

Helaas bleef Rosemary na de uitgevoerde procedure permanent onbekwaam en kon ze niet voor zichzelf zorgen. Aartsbisschop Cushing raadde aan dat Rosemary naar de St. Coletta’s School for Exceptional Children in Jefferson, Wisconsin, werd gestuurd, waar ze de rest van haar leven zou doorbrengen. Rosemary overleed op 7 januari 2005, op 86-jarige leeftijd. (Bron: JFK Library)