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Mary Anning

Mary Anning e seu irmão descobriram o primeiro fóssil de ictiossauro quando ela tinha apenas 12 anos. Ela finalmente descobriu muitos outros fósseis que revolucionaram o campo da paleontologia. Infelizmente, ela não recebeu crédito total por suas descobertas porque era mulher.

De acordo com estudos recentes, apenas 19.4% de todos os paleontólogos são mulheres. As mulheres fizeram várias descobertas críticas. No entanto, a maioria deles não foi reconhecida por trabalhar em um campo dominado por homens. Mas você sabe quem é o mãe da paleontologia é?

Mary Anning, aos 12 anos, descobriu o primeiro fóssil de ictiossauro com seu irmão. Ela iria encontrar muitos outros fósseis e revolucionar a ciência da paleontologia. No entanto, como ela era uma mulher no início de 1800, raramente recebia todo o crédito por suas descobertas.

O início da vida de Mary Anning

Os Annings eram dissidentes religiosos, protestantes que haviam rompido com a Igreja da Inglaterra e extremamente pobres. Apenas Mary e seu irmão mais velho, Joseph, sobreviveram até a idade adulta em uma família de nove ou dez filhos.

Richard, o pai de Mary, era marceneiro e colecionador amador de fósseis. Mary era sua companheira de coleta de fósseis aos cinco ou seis anos, uma atividade insondável para as meninas georgianas.

Richard ensinou sua filha a encontrar e limpar fósseis na praia, e ele frequentemente os exibia e os vendia em sua loja.

Mary, como muitas outras mulheres e meninas em Lyme Regis na época, recebeu pouca educação formal. Ela sabia, no entanto, ler e aprender geologia e anatomia sozinha.

Richard morreu repentinamente de tuberculose e ferimentos anteriores em 1810. Joseph conseguiu um emprego como aprendiz de estofador, e sua mãe, Molly, encorajou Mary a vender seus achados para ajudar a pagar as dívidas da família. (Fonte: Museu de História Natural Reino Unido)

Como Mary Anning encontrou o fóssil de ictiossauro?

Quando Anning tinha 12 anos, Joseph descobriu um crânio fossilizado de aparência estranha. Anning então procurou e cavou meticulosamente o comprimento de 5.2 metros do esqueleto. Quando ela terminou, vários meses depois, todos na cidade sabiam que ela havia descoberto o que tinha que ser um monstro.

Os cientistas confundiram isso com um crocodilo. A maioria das pessoas assumiu que criaturas desenterradas e irreconhecíveis haviam migrado para terras distantes na época.

Georges Cuvier, conhecido como o pai da paleontologia, só recentemente introduziu a teoria da extinção neste momento. A Origem das Espécies, de Charles Darwin, não seria publicado por mais 48 anos.

Durante anos, o misterioso espécime foi estudado e debatido. Foi eventualmente nomeado Ichthyosaurus, ou lagarto de peixe, embora agora saibamos que era um réptil marinho e não um peixe. Ele viveu entre 201 e 194 milhões de anos atrás. (Fonte: Museu de História Natural Reino Unido)

Que outros fósseis Mary Anning encontrou?

Anning foi o primeiro a descobrir o esqueleto completo de um Plesiossauro, que significa quase réptil. O espécime era tão estranho e as notícias se espalharam tão rapidamente que houve rumores de que o fóssil era falso.

O próprio Georges Cuvier contestou a descoberta. Anning não foi convidado para uma reunião especial da Sociedade Geológica de Londres. Cuvier admitiu seu erro após um longo debate.

Apesar de sua crescente reputação por descobrir e identificar fósseis, a comunidade científica estava relutante em reconhecer suas contribuições.

Anning também descobriu uma estranha mistura de ossos em 1828, com uma longa cauda e asas. Mais uma vez, a notícia de sua descoberta se espalhou rapidamente. De Londres a Paris, os cientistas especularam sobre essa espécie desconhecida daquele mais raro e curioso de todos os répteis.

O que ela descobriu foram os primeiros restos de Dimorphodon. Foi o primeiro pterossauro encontrado fora da Alemanha. Mais tarde, o nome Pterodáctilo foi cunhado.

Mary continuou desenterrando fóssil após fóssil. Ela continuou a vender seus muitos achados, o que alimentou o interesse público em geologia e paleontologia. (Fonte: Museu de História Natural Reino Unido)

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