O CSS Shenandoah era uma embarcação majestosa construída para as condições de guerra. Devido à sua reputação renomada de capturar habilidosamente muitos navios da União, a tripulação foi calorosamente recebida pelos habitantes da Baía de Port Philip na Austrália. 

Quando o CSS Shenandoah finalmente alcançou águas internacionais após sua longa estadia em Williamstown, 42 recrutas australianos se esconderam nos conveses inferiores, juntando-se à Confederação.

A Renomada Reputação do CSS Shenandoah 

Construído em 1863 em Glasgow, o vapor de hélice com estrutura de ferro conhecido como o clipper CSS Shenandoah, equipado com 21 velas totalmente eficazes e capaz de alcançar 17 nós a vela cheia, estendia-se até 70 metros de comprimento. Comprado pelo governo confederado para contornar as leis de neutralidade britânicas, o mar tornou-se sua testemunha ao transformá-lo em uma embarcação adequada para a guerra, equipando o navio com vários canhões, incluindo dois canhões riflados Whitworth e quatro canhões de projéteis de 8 polegadas.

James Wadell, o comandante do navio, logo reuniu uma tripulação inadequada de 43 marinheiros sem experiência. Ordenados a localizar e danificar completamente os navios mercantes da União que encontrassem, a embarcação rumou para o sul.

Três meses se passaram e, quando o CSS Shenandoah chegou à Baía de Port Philip com o eixo da hélice danificado, o capitão James Wadell já havia provado sua habilidade ao capturar nove embarcações mercantes.

A visita do CSS Shenandoah à Baía de Port Philip gerou grande interesse entre os moradores locais. Uma frota de barcos recebeu o estimado navio antes que ele chegasse ao cais, enquanto as inúmeras embarcações que preenchiam o porto aguardavam pacientemente para testemunhar o navio pirata rebelde. 

Claro, todo mundo em Melbourne tinha ouvido falar da Confederação lutando contra os ianques, mas ninguém jamais tinha visto um navio de guerra de verdade antes. Quando o Shenandoah entrou no porto, com esses rebeldes em seus uniformes cinzentos de pé no convés, foi simplesmente fenomenal. Eles eram celebridades absolutas. Ninguém jamais tinha visto algo assim.

Leigh Goodall

A embarcação rebelde tornou-se uma atração turística quando o capitão James Wadell abriu o Shenandoah para visitantes e, por dois dias inteiros – as pessoas lotaram o navio, aglomerando-se nas passarelas, nas velas e nos mastros. Tratada calorosamente pelos moradores, a tripulação foi homenageada com celebrações, jantares e até mesmo se tornou membro dos clubes mais prestigiados de Melbourne. (Fonte: Club Marine) 

Os Passageiros Clandestinos Australianos 

Apesar da oposição do cônsul dos EUA William Blanchard à permanência do Shenandoah, o governador Charles Darling aprovou o pedido do capitão James Wadell para atracar para reparos. Em 4 de fevereiro, o navio foi transferido para o cais do governo localizado em Williamstown.

O cônsul dos EUA Blanchard argumentou que a única intenção do capitão James Wadell ao prolongar sua estadia era recrutar os locais. Sua crença se provou correta quando ele descobriu os 20 recrutas obtidos pelo Shenandoah desde que atracou em Williamstown, o que violou diretamente a proclamação neutra da Rainha.

Em 14 de fevereiro, vários policiais e soldados foram enviados para revistar o navio com um mandado de prisão para os recrutas. Quando o capitão James Wadell dificultou a busca, o governador Charles Darling exigiu instantaneamente o fim dos reparos, declarando a necessidade imediata de o navio deixar o porto.

Quando o navio finalmente deixou Melbourne em 18 de fevereiro, mais de 40 recrutas australianos saíram do convés inferior da embarcação, juntando‑se aos Confederados. (Fonte: Club Marine)