Você está familiarizado com os hábitos cativantes dos seus gatos, personalidades distintas e preferências por comida, brincadeira e carinho. Seus gatos têm patas direita ou esquerda? Você já percebeu qual pata eles usam primeiro ao atravessar um objeto elevado ou ao descer escadas? Eles realmente têm uma preferência?

Os gatos podem ter preferência por uma pata direita ou esquerda, assim como os humanos podem ser canhotos ou destros.

Ortodoxo ou Canhoto

De acordo com os cientistas, muitos gatos domésticos preferem a pata dianteira direita ou esquerda ao descer escadas, ao passar por cima de um objeto ou ao alcançar comida. Essas preferências também variam por gênero, com os machos preferindo suas patas esquerdas e as fêmeas preferindo as direitas.

Isso é consistente com o que as pessoas observam, já que os homens são frequentemente canhotos mais do que as mulheres. “Acreditamos que essa diferença se deve a hormônios sexuais”, diz a autora principal Deborah Wells, psicóloga da Queen’s University Belfast, acrescentando que os pesquisadores ainda não sabem como ou por que isso ocorre.

Pesquisas anteriores em humanos encontraram ligações entre a canhotice e o desenvolvimento de condições como a esquizofrenia, portanto, as descobertas podem lançar luz sobre como os gatos domésticos lidam com o estresse.

Os cientistas sabem há séculos que os humanos têm uma preferência distinta por seu lado direito ou esquerdo, com quase 9 em cada 10 pessoas usando a mão direita para tarefas como escrever e escovar os dentes.

Os pesquisadores começaram a documentar essa preferência em outros animais, incluindo baleias, cangurus, primatas e até mesmo o simples nematódeo Caenorhabditis elegans, no final da década de 1970.

Cientistas como Wells estudam a lateralidade e a preferência de patas para aprender mais sobre como essas preferências evoluíram e quais fatores cerebrais estão em ação. (Fonte: National Geographic) 

Patas Peludas do Sul

Wells observou 44 gatos domésticos na Irlanda do Norte, 20 dos quais eram fêmeas, para ver se eles exibiam lateralidade.

Wells e colegas observaram os gatos por três meses e registraram três comportamentos:

Eles também contaram as patas dos gatos enquanto eles alcançavam através de um pequeno buraco para retirar comida de um alimentador de plástico.

Wells enfatiza que todos esses foram comportamentos espontâneos observados nos ambientes naturais dos gatos.

Quase três quartos dos gatos tinham preferência por uma pata, com as fêmeas muito mais propensas a usar a pata direita. Os machos, por outro lado, eram canhotos, de acordo com descobertas publicadas na revista Animal Behavior este mês.

Segundo Wells, um gato Maine Coon no estudo gostava de usar a pata esquerda para fechar portas para seus donos. (Fonte: National Geographic)

Conhecendo Melhor o Seu Gato

É simples testar as preferências de pata do seu gatinho, diz Wells: basta observar.

Anote em um caderno qual pata seu gato usa primeiro ao subir ou descer escadas ou ao entrar na caixa de areia. Você deve ter dados suficientes após alguns dias ou meses para determinar se seu gato tem preferência, embora nem todos os gatos tenham. (Fonte: National Geographic)