Em 1836, a Wesleyan se tornou a primeira faculdade feminina do mundo. Nas décadas seguintes, outras faculdades femininas começaram a ser criadas e, pouco depois, cerca de 50 faculdades para mulheres foram inauguradas nos Estados Unidos entre os anos de 1836 e 1875. Embora obter um diploma de bacharel fosse amplamente aceito na época, um doutorado era outra questão. Mary Whiton Calkins foi uma das mulheres a ser negada isso, e aqui está o motivo.

Em meados da década de 1890, a Universidade de Harvard recusou‑se a conceder a Mary Whiton Calkins seu Ph.D. em Psicologia, mesmo quando ela completou todos os requisitos, apenas porque ela era mulher.

Quem é Mary Whiton Calkins?

Mary Whiton Calkins nasceu em 30 de março de 1863, em Hartford, Connecticut. Ela era muito próxima da família. Eles se mudaram para Newton, Massachusetts, vindos de Nova York em 1880, quando seu pai conseguiu um novo emprego como ministro presbiteriano na região. Em 1882, Calkins iniciou seu segundo ano no Smith College, onde estudou por um ano. Ela tirou um tempo da faculdade após o falecimento de sua irmã em 1883 e também tutorizou seus irmãos ao mesmo tempo. Calkins retornou ao Smith College em 1884 e concluiu um grau em clássicos e filosofia.

Após sua graduação, Calkins levou sua família em uma viagem de 18 meses pela Europa. Eles puderam explorar Leipzig, a Itália e a Grécia. Na época, ela aproveitou a situação e estudou grego moderno e os clássicos. Ao retornarem aos Estados Unidos, seu pai marcou uma entrevista com o presidente do Wellesley College para um trabalho de tutoria no departamento de grego. Ela acabou sendo promovida a professora após três anos.

Mesmo que houvesse mais oportunidades educacionais para mulheres naquela época, Calkins ainda enfrentava problemas de sexismo na área e não tinha a opção de obter um grau em psicologia. (Fonte: The Smithsonian Magazine)

Mary Whiton Calkins e Seu Doutorado

Calkins foi presidente da American Psychological Association (APA) e da American Philosophical Association, mas nunca realmente obteve seu doutorado. Ela estudou na Universidade de Harvard, e eles não concediam diplomas para mulheres até 1899. Na verdade, ela nem tecnicamente tinha permissão para assistir às aulas em Harvard.

Nesse ponto, a psicologia era uma disciplina incipiente ligada à filosofia. O surgimento da psicologia como disciplina própria está intimamente ligado ao desenvolvimento de laboratórios de psicologia experimental no final da década de 1870. Calkins estava trabalhando em uma nova disciplina.  

R. Erice Landrum, Psicólogo

Em 1895, o departamento de filosofia decidiu que ela havia cumprido todos os requisitos para um doutorado, mas como as mulheres não podiam obter um doutorado da Harvard ou do Radcliffe College, ela nunca recebeu um.

Embora o Departamento não tenha, no momento, autoridade oficial para reconhecer uma mulher para o grau de Doutor em Filosofia, os abaixo‑assinados, agindo como indivíduos, certificam que esta tese é digna de aceitação.

Dissertação de Mary Whiton Calkins

Em 1902, Harvard ofereceu um doutorado especial a Calkins que o Radcliffe College emitiria, mas ela recusou. (Fonte: The Smithsonian Magazine)