Mary Anning e seu irmão descobriram o primeiro fóssil de ictiossauro quando ela tinha apenas 12 anos. Ela acabou encontrando muitos outros fósseis que revolucionaram a paleontologia, mas não recebeu todo o crédito por ser mulher.

De acordo com estudos recentes, apenas 19,4% de todos os paleontólogos são mulheres. As mulheres fizeram várias descobertas críticas. No entanto, a maioria delas não foi reconhecida devido ao trabalho em um campo dominado por homens. Mas você sabe quem é a mãe da paleontologia ?

Mary Anning, aos 12 anos, descobriu o primeiro fóssil de ictiossauro com seu irmão. Ela continuaria a encontrar muitos outros fósseis e revolucionar a ciência da paleontologia. No entanto, por ser mulher no início dos anos 1800, raramente recebeu o crédito total por suas descobertas.

A Primeira Vida de Mary Anning

Os Annings eram dissidentes religiosos, protestantes que se separaram da Igreja da Inglaterra, e extremamente pobres. Apenas Mary e seu irmão mais velho, Joseph, sobreviveram até a idade adulta em uma família de nove ou dez filhos.

Richard, pai de Mary, era marceneiro e colecionador amador de fósseis. Mary era sua ajudante na coleta de fósseis aos cinco ou seis anos, uma atividade incompreensível para meninas georgianas.

Richard ensinou sua filha a encontrar e limpar fósseis na praia, e frequentemente os exibia e vendia em sua loja.

Mary, como muitas outras mulheres e meninas em Lyme Regis na época, recebeu pouca educação formal. Ela, porém, sabia ler e ensinou a si mesma geologia e anatomia.

Richard morreu repentinamente de tuberculose e lesões anteriores em 1810. Joseph conseguiu um emprego como aprendiz de estofador, e sua mãe, Molly, incentivou Mary a vender suas descobertas para ajudar a pagar as dívidas da família. (Fonte: Natural History Museum UK)

Como Mary Anning Encontrou o Fóssil de Ictiossauro?

Quando Anning tinha 12 anos, Joseph descobriu um crânio fossilizado de aparência estranha. Anning então procurou e escavou meticulosamente os 5,2 metros de comprimento do esqueleto. Quando terminou, alguns meses depois, todos na cidade sabiam que ela havia descoberto o que devia ser um monstro.

Os cientistas confundiram isso com um crocodilo. A maioria das pessoas supunha que criaturas desenterradas e irreconhecíveis haviam migrado para terras distantes na época.

Georges Cuvier, conhecido como o pai da paleontologia, havia introduzido recentemente a teoria da extinção naquele momento. A Origem das Espécies, de Charles Darwin, só seria publicada daqui a 48 anos.

Durante anos, o espécime misterioso foi estudado e debatido. Foi eventualmente nomeado Ichthyosaurus, ou lagarto peixe, embora agora saibamos que era um réptil marinho e não um peixe. Viveu entre 201 e 194 milhões de anos atrás. (Fonte: Natural History Museum UK)

Que Outros Fósseis Mary Anning Encontrou?

Anning foi a primeira a descobrir o esqueleto completo de um Plesiosaurus, que significa réptil próximo. O espécime era tão estranho, e a notícia se espalhou tão rapidamente que surgiram rumores de que o fóssil era falsificado.

O próprio Georges Cuvier contestou a descoberta. Anning não foi convidada para uma reunião especial da Geological Society of London. Cuvier admitiu seu erro após um longo debate.

Apesar de sua reputação crescente por descobrir e identificar fósseis, a comunidade científica relutava em reconhecer suas contribuições.

Anning também descobriu um amontoado estranho de ossos em 1828, com uma cauda longa e asas. Mais uma vez, a notícia de sua descoberta se espalhou rapidamente. De Londres a Paris, os cientistas especularam sobre essa espécie desconhecida, a mais rara e curiosa de todos os répteis.

O que ela descobriu foram os primeiros restos de Dimorphodon. Foi o primeiro pterossauro encontrado fora da Alemanha. Mais tarde, o nome Pterodactyl foi cunhado.

Mary continuou desenterrando fóssil após fóssil. Ela continuou a vender suas muitas descobertas, o que alimentou o interesse público em geologia e paleontologia. (Fonte: Natural History Museum UK)

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