Não há outro esporte nos Estados Unidos que gere tanto interesse durante os jogos da temporada regular e tanto arrependimento quando deixa de ser praticado. De setembro a fevereiro, a América vive, respira e come futebol. O esporte é praticado em alto nível em qualquer lugar durante o fim de semana, do domingo da NFL ao sábado do futebol universitário.

Devido a um aumento na mortalidade anual nas faculdades de futebol americano, a Califórnia mudou para o rúgbi como seu esporte principal. Até 1920, todas as universidades haviam retornado a jogar futebol americano. Seu conhecimento, por outro lado, ajudou os Estados Unidos a conquistar a medalha de ouro no rúgbi nas Olimpíadas de 1920 e 1924.

O Jogo da Morte

Em 1905, o futebol americano estava em estado de fluxo. Havia jovens demais morrendo enquanto jogavam futebol, e ninguém fazia algo significativo para reduzir os riscos. Colheita da Morte do Ano do Futebol – Registro Mostra Que Dezenove Jogadores Foram Mortos; Cento e Trinta e Sete Feridos – Dois São Mortos no Sábado, gritou a manchete no topo da coluna da direita do The Chicago Sunday Tribune em 26 de novembro de 1905.

O número exato de fatalidades no futebol no campo de jogo em 1905 é desconhecido, mas jovens estavam morrendo ao jogar futebol.

Isso se referia ao futebol universitário da época. A National Football League foi formada quinze anos depois, em uma concessionária Hupmobile em Canton, Ohio. Na primeira década do século XX, havia futebol semi‑profissional e de clubes, mas esses eram jogos locais disputados por homens adultos, o que era uma questão diferente. O futebol universitário, por outro lado, atraía dezenas de milhares de espectadores aos jogos, juntando-se ao beisebol e às corridas de cavalos como os esportes mais populares da época.

Naquele sábado específico, o de 16 anos Robert Brown saiu correndo ao final de um jogo em Sedalia, Missouri, quando encontrou forte oposição. Brown foi arremessado violentamente ao chão, caindo sobre o pescoço e os ombros, segundo um relato no Mexico Missouri Message, e nunca recuperou a consciência. (Fonte: Stanford Magazine)

Futebol Universitário no Início dos Anos 1900

Ao tomar conhecimento da notícia, o chanceler da Universidade de Nova Iorque, H.M. McCracken, enviou um telegrama ao presidente da Universidade de Harvard, Charles W. Eliot, convocando uma reunião dos dirigentes universitários, com o objetivo de reformar ou abolir o jogo.

O jogo em 1905 seria difícil de identificar como futebol hoje. Como não havia passes para a frente, a bola se assemelhava a uma melancia. Um primeiro down exigia apenas cinco jardas, e a estratégia típica era espancar a oposição para ganhar aqueles valiosos quinze pés de território. A estratégia mais comum era conduzir o portador da bola para a linha com uma cunha voadora, onde os jogadores entrelaçavam os braços e formavam um aríete. Os jogadores não usavam proteção, capacetes ou qualquer outro tipo de equipamento.

1905 não foi um caso isolado. O Washington Post reportou 45 mortes relacionadas ao futebol nos cinco anos anteriores. As causas mais comuns eram lesões internas ou quebras de pescoço e coluna. Embora práticas médicas primitivas indiscutivelmente tenham contribuído para algumas dessas mortes, havia muito menos meninos jogando futebol em 1905 do que hoje. (Fonte: Daily History)