O boxe tem sido um dos esportes mais populares do mundo. A maioria das lutas por título são transmitidas, esperando milhões de espectadores para assisti‑las. Mas você sabia que a luta de Ali contra Foreman foi, na verdade, assistida por aproximadamente 25 % da população mundial?
O “Rumble in the Jungle” de 1974 foi um sucesso comercial. Estima‑se que cerca de um bilhão de pessoas assistiram Ali derrotar Foreman. Na época, a população mundial era de apenas 4 bilhões, então um quarto de toda a humanidade estava assistindo à luta.
O Rumble na Selva
Em 1974, Don King, promotor de boxe nascido em Cleveland, organizou uma luta por título entre o campeão peso‑pesado George Foreman e o ex‑campeão que se tornou desafiante, Muhammad Ali. King era conhecido por ser charmoso e carismático, e conseguiu convencer tanto Foreman quanto Ali a participar da luta. King prometeu um generoso pagamento de US$ 5 milhões para cada pugilista apenas por comparecer.
King não dispunha dos US$ 10 milhões para pagar os boxeadores, mas conseguiu o dinheiro ao obtê‑lo de Mobutu Sese Seko, presidente da República do Zaire, agora conhecida como República Democrática do Congo. Seko concordou em pagar o valor sob a condição de que a luta fosse realizada em seu país.
Esta foi a primeira luta de campeonato peso‑pesado da África, e Seko queria que fosse uma forma de chamar a atenção mundial para sua república, sua beleza e suas vastas reservas de recursos naturais. King promoveu o evento como um retorno cultural à África. (Fonte: Origens)
A luta estava inicialmente marcada para 25 de setembro de 1974, mas foi adiada um mês devido a uma lesão de Foreman durante um treino de sparring. O combate ocorreu em 30 de outubro de 1974, com oito rounds. A luta foi considerada um ponto de virada nas carreiras de ambos os pugilistas, mas principalmente para Ali. Ele recuperou seu status de campeão peso‑pesado após perdê‑lo em 1967 por evasão ao serviço militar.
A luta começou às 4h30, horário local, para coincidir com o horário nobre dos EUA. Nos primeiros rounds, Foreman desferiu socos poderosos contra Ali, que continuamente esquivava-se dos golpes. No quinto round, o campeão peso‑pesado começou a ficar cansado. Seus golpes poderosos tornaram‑se toques leves e jab.
No oitavo round, Ali ultrapassou Foreman. Ele deliberadamente desgastou Foreman e lançou uma série de socos rápidos. O campeão caiu e não conseguiu se recuperar. Ali reconquistou seu título. (Fonte: História)
O Verdadeiro Negócio
Apesar de a luta ser considerada uma das maiores lutas por título da história, o dinheiro real foi ganho fora do ringue. A maior parte da receita da luta veio da televisão por circuito fechado e dos direitos de retransmissão.
Visualização ao vivo em circuito fechado estava disponível em mais de 400 locais nos EUA, com preços variando de US$ 20 a US$ 80. A visualização em circuito fechado também estava disponível globalmente, estimando US$ 100 milhões de receita dos mercados internacionais e taxas de transmissão. A promoção da luta foi tão bem‑sucedida que se estimou que um bilhão de pessoas assistiram à luta globalmente.
O investimento de Seko também foi bem‑sucedido. Ele conseguiu atrair atenção para o Zaire, lucrando com a visualização em circuito fechado também. (Fonte: Origins)
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