Pontes estão entre as realizações de engenharia mais notáveis da história, e em casos raros, elas falharam inesperada e catastroficamente devido a deficiências estruturais, condições climáticas ou excesso de peso. Mas você sabia o que aconteceu na Ponte de Yarmouth em 1845?
Em 1845, 79 pessoas foram mortas quando uma ponte desabou enquanto uma grande multidão se reunia para assistir a um palhaço em uma banheira sendo puxado por um rio por quatro gansos.
A Ponte Suspensa de Yarmouth
Em 1827, foi aprovada uma lei do parlamento para construir uma ponte sobre o Rio Bure em Great Yarmouth. A família Cory pagou pela ponte, que deveria substituir uma balsa e proporcionar acesso mais fácil da cidade ao pântano, aos Jardins de Diversão Vauxhall e ao campo de bocha da família. O investimento seria reembolsado através de pedágio para quem atravessasse. Joseph John Scoles, de Londres, projetou a ponte.
Ele criou uma ponte suspensa com duas torres e um vão livre de 63 pés. O vão foi posteriormente aumentado no local para 86 pés, e as correntes de suspensão foram alongadas de acordo, mas Scoles não foi consultado sobre essa questão. Seria usual aumentar a altura das torres para corresponder às correntes alongadas.
Uma corrente de suspensão sustentava a ponte em ambas as bordas da plataforma, cada corrente composta por dois conjuntos de barras de olho forjadas por um ferreiro local. A plataforma ligeiramente arqueada de 14 pés e 9 polegadas abrigava uma via central única de 6 pés e 9 polegadas de largura e duas calçadas, cada uma com 4 pés de largura.
Varetas de ferro verticais conectavam a plataforma às correntes de suspensão. As torres estavam a 92 pés de distância, medindo de centro a centro, e foram construídas sobre fundações em estacas em ambas as margens. Gidney Goddard construiu a ponte, sob a supervisão do Sr. Green, um topógrafo local.
Em 23 de abril de 1829, a ponte foi aberta ao público. Scoles participou da inauguração, que foi sua primeira visita ao local. A estrada de Yarmouth a Acle foi construída sobre a ponte em 1832. Isso não era previsto, e a ponte foi alargada pendurando as calçadas nas laterais da plataforma para proporcionar largura suficiente para duas carruagens passarem uma ao lado da outra. (Fonte: Kiddle)
O Colapso da Ponte Suspensa
O Circo de Cooke’s ficava em Great Yarmouth e, como parte de uma promoção, um palhaço chamado Arthur Nelson estava programado para navegar pelo Rio Bure em uma banheira puxada por quatro gansos em 2 de maio de 1845. O truque, inventado por Dicky Usher em 1809, era realizado ao prender a banheira a um barco a remo por meio de uma linha submersa. Uma grande multidão se reuniu por volta das 17h para testemunhar a façanha, que começou com a maré alta. Várias milhares de pessoas assistiram ao palhaço das margens do rio, com pelo menos 300 pessoas em uma multidão de 4‑5 pessoas de profundidade na calçada sul da ponte.
Neste ponto, uma das barras de olho na corrente de suspensão sul falhou; membros da multidão testemunharam isso, mas parece que nenhuma ação foi tomada para evacuar a ponte como resultado. A segunda barra de olho naquela seção da corrente suportou a carga total por cerca de cinco minutos antes de falhar também.
O lado sul da plataforma desabou no rio, mas a corrente sobrevivente sustentou a extremidade norte, e a maior parte da multidão foi lançada na água. Crianças, que constituíam grande parte da primeira fila, foram esmagadas contra a grade do parapeito por aqueles atrás delas. Uma criança foi salva do afogamento por sua mãe, que a segurou com os dentes.
Barcos foram rapidamente enviados ao local para resgatar as vítimas. Os feridos e falecidos foram transportados para casas e pubs próximos (incluindo o Norwich Arms, Admiral Collingwood e o Swan). O hotel Union House forneceu cobertores para os feridos, e a Lacons Brewery disponibilizou banhos quentes para reviver os sobreviventes.
No dia do acidente, 75 corpos foram recuperados, embora alguns permanecessem presos nos destroços da ponte – um homem foi resgatado vivo algum tempo depois, depois de ser libertado com um pé de cabra. O desastre tirou a vida de 79 pessoas. (Fonte: Kiddle)
