O poliovírus foi uma doença altamente temida do século XIX ao XX. Com as pessoas ainda incertas sobre sua via de transmissão e a falta de uma vacina, surgiu uma histeria coletiva à medida que cada vez mais pessoas começaram a temer o simples contato humano, como apertos de mão.
Com menos de 5% da população desenvolvendo poliomielite paralítica, já que a maioria dos infectados era assintomática, as mortes induzidas pela pólio permanecem baixas.
O que é o pólio?
Caracterizado por desenvolvimentos graves como paralisia e morte, o pólio permanece reduzido a casos raros em vários países devido à prática padrão de vacinação em massa. Dito isso, algumas regiões ainda lutam contra a doença, mantendo o risco de que se torne uma epidemia.
O poliovírus causa poliomielite, que é o que todos chamamos de pólio. Sua suscetibilidade é alta para crianças de cinco anos ou menos e em países que apresentam falta de práticas de vacinação em larga escala. Existem três tipos de pólio; com dois tipos de poliovírus erradicados, um continua a persistir.
O pólio é altamente infeccioso de pessoa para pessoa, e ainda há risco de transmissão mesmo quando o indivíduo não apresenta sintomas. A infecção ocorre por exposição a fezes contaminadas e gotículas de uma pessoa com pólio.
Embora o pólio cause desenvolvimentos fatais, 90% dos indivíduos infectados apresentam sintomas leves ou nenhum sintoma. As manifestações iniciais do pólio assemelham-se à gripe, incluindo febre, dor de cabeça, fadiga e rigidez no pescoço. E embora muitas pessoas se recuperem rapidamente, sintomas problemáticos podem se desenvolver imediatamente em alguns casos, incluindo paralisia, dormência, dificuldades respiratórias e até a morte.
Apenas 5 a 10% das pessoas positivas para pólio morrem devido à paralisia induzida pela doença; o fato de que algumas pessoas ainda necessitam de cuidados por terem contraído pólio em idade precoce indica a gravidade da doença. É importante vacinar-se contra o pólio, pois é um método eficaz e seguro que melhor previne o poliovírus. (Fonte: Cleveland Clinic)
Histeria Coletiva Induzida pelo Pólio
Devido às manifestações graves, porém raras, do pólio, as pessoas temiam contrair a doença. Antes da prática da vacinação em massa contra o pólio, mais de 400.000 americanos contraíram a doença entre o final da década de 1930 e a década de 1970.
A epidemia de pólio ocorreu inicialmente na Europa Ocidental e nos Estados Unidos durante os últimos anos do século XIX. O prolongado surto de pólio levou ao fechamento de cinemas e piscinas públicas. As pessoas proibiam seus filhos de participar de encontros sociais, como festas de aniversário e brincadeiras, por medo de infecção.
O medo compartilhado pela maioria das pessoas provocou tentativas feitas rapidamente na produção da vacina contra a poliomielite. As vacinas contra a poliomielite feitas por John Kolmer e Maurice Brodie na década de 1930 careciam de testes adequados, levando a pelo menos seis mortes e vários casos de poliomielite paralítica associada à vacina. (Fonte: Very Well Health)
Os casos de poliomielite atingiram um pico histórico em 1950, a ponto de as pessoas acreditarem que um simples aperto de mão causa poliomielite. Com isso, muitas pessoas ficaram aliviadas e jubilosas com o surgimento da vacina contra a poliomielite de Jonas Salk, encerrando a epidemia de poliomielite.
Embora inúmeras pessoas temessem a poliomielite entre os séculos XIX e XX, sua taxa de mortalidade permaneceu muito baixa. 72% dos casos nesse período desenvolveram poliomielite assintomática, e menos de 5% desenvolveram poliomielite paralítica. (Fonte: Science Direct)
