O poliovírus foi uma doença altamente temida do século XIX ao XX. Como as pessoas não sabiam ao certo sua via de transmissão e não havia vacina, surgiu uma histeria em massa à medida que cada vez mais pessoas começaram a temer o simples contato humano, como apertos de mão. 

Com menos de 5% da população desenvolvendo poliomielite paralítica, já que a maioria dos infectados era assintomática, as mortes induzidas pela pólio permaneceram baixas. 

O que é a Poliomielite?

Caracterizada por desenvolvimentos graves como paralisia e morte, a pólio permanece reduzida a casos raros em numerosos países devido à prática padrão de vacinação em massa. Dito isso, algumas regiões ainda lutam contra a doença, mantendo seu risco de se tornar uma epidemia.

O poliovírus causa poliomielite, que é o que todos chamamos de pólio. Sua suscetibilidade é alta para crianças de cinco anos de idade ou menos e em países que apresentam falta de práticas de vacinação em larga escala. Existem três tipos de pólio; com dois tipos de poliovírus erradicados, um continua a persistir.

A pólio é altamente contagiosa de pessoa para pessoa, e ainda há risco de transmissão mesmo quando o indivíduo não apresenta sintomas. A infecção ocorre por exposição a fezes contaminadas e gotículas de uma pessoa com pólio.

Embora a pólio cause desenvolvimentos fatais, 90% dos indivíduos infectados apresentam sintomas leves ou nenhum sintoma. As manifestações iniciais da pólio assemelham-se à gripe, incluindo febre, dor de cabeça, fadiga e rigidez no pescoço. E embora muitas pessoas se recuperem rapidamente, sintomas problemáticos podem se desenvolver imediatamente em alguns casos, incluindo paralisia, dormência, dificuldades respiratórias e até a morte.

Apenas 5 a 10% das pessoas positivas para pólio morrem devido à paralisia induzida pela doença; o fato de que algumas pessoas ainda precisam de cuidados por terem contraído pólio ainda na infância indica a gravidade da pólio. É importante vacinar-se contra a pólio, pois é um método eficaz e seguro que melhor previne o poliovírus. (Fonte: Cleveland Clinic) 

Histeria em Massa Induzida pela Poliomielite

Devido às manifestações graves, porém raras, da pólio, as pessoas temiam contrair a doença. Antes da prática da vacinação em massa contra a pólio, mais de 400.000 americanos contraíram a doença entre o final da década de 1930 e a década de 1970.

A epidemia de pólio ocorreu inicialmente na Europa Ocidental e nos Estados Unidos durante os últimos anos do século XIX. O prolongado surto de pólio provocou o fechamento de cinemas e piscinas públicas. As pessoas proibiam seus filhos de participar de encontros sociais, como festas de aniversário e brincadeiras, por medo de infecção.

O medo compartilhado pela maioria das pessoas provocou tentativas feitas rapidamente na produção da vacina contra a pólio. As vacinas contra a pólio feitas por John Kolmer e Maurice Brodie na década de 1930 careciam de testes adequados, levando a pelo menos seis mortes e vários casos contraídos de pólio paralítico associado à vacina. (Fonte: Very Well Health) 

Os casos de pólio atingiram um recorde histórico durante 1950, a ponto de as pessoas assumirem que um simples aperto de mão causa pólio. Com isso, muitas pessoas ficaram aliviadas e jubilosas com o surgimento da vacina contra a pólio de Jonas Salk’s, encerrando a epidemia de pólio.

Embora inúmeras pessoas temessem a pólio durante os séculos XIX e XX, sua taxa de mortalidade permaneceu muito baixa. 72% dos casos nesse período desenvolveram pólio assintomática, e menos de 5% desenvolveram pólio paralítico. (Fonte: Science Direct)