Бензин, топливо на основе нефти, производится из сырой нефти и других жидкостей. Бензин в основном используется как топливо для двигателей в автомобилях. Но в начале 1920‑х годов был открыт тетралейный свинец и смешан с бензином, чтобы уменьшить детонацию в двигателе. А знаете ли вы, что инженер, открывший тетралейный свинец, пытался доказать, что он абсолютно безопасен в использовании?

Несмотря на ранние опасения по поводу безопасности свинцового бензина, инженер, открывший тетралейный свинец, пытался доказать его безопасность, проливая его на руки и вдыхая пары. Он утверждал, что может делать это каждый день. К сожалению, он получил отравление свинцом и вынужден был взять отпуск.

Кто такой Томас Мидгли‑младший

Томас Мидгли‑младший, химик из Соединённых Штатов, открыл использование тетралейного свинца (TEL) в качестве добавки к бензину и хлорфторуглеродов (CFC) и имеет более ста других патентов. Хотя в своё время его открытия хвалили, сейчас его наследие рассматривается как значительно более противоречивое из‑за серьёзных негативных последствий для окружающей среды. По некоторым данным, Мидгли оказал большее влияние на атмосферу, чем любой другой отдельный организм в истории Земли. (Источник: Health and Environment)

Что такое тетралейный свинец?

Для контроля детонации Мидгли протестировал несколько соединений. 9 декабря 1921 года Мидгли смешал TEL с топливом и запустил одноколесный тестовый двигатель. К удивлению, детонация исчезла. Вскоре после этого GM и Standard Oil of New Jersey, предшественник Exxon, создали корпорацию Ethyl для производства TEL.

Хотя название компании было тщательно подобрано, чтобы избежать слова lead, защита на заводе была менее эффективной. Работники завода Ethyl вскоре после открытия страдали от отравления свинцом. Сам Мидгли был отравлен свинцом и отправился в поездку, чтобы получить значительное количество свежего воздуха. Иронично, что он открыл фреон, хладагент, который охлаждал воздух в помещениях почти полвека. (Источник: Health and Environment)

Один шаг вперёд в топливной индустрии

Свинец — вредный загрязнитель, особенно для детей. Его использование в бензине загрязняло воздух в городах и поселках по всему миру, создавая серьёзные угрозы здоровью.

На протяжении большей части первой половины двадцатого века существовали опасения по поводу влияния свинцового бензина на здоровье. Однако они были быстро отвергнуты, поскольку нет значимых эмпирических данных, подтверждающих эти опасения. Первое клиническое исследование отравления свинцом у людей появилось только в 1969 году. С тех пор накопились доказательства масштаба отравления свинцом и его потенциальной связи с ухудшением когнитивных функций у детей.

В результате в 1970-х годах многие страны начали выводить свинцовый бензин из обращения. В 1983 году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выпустило стандарты по снижению содержания свинца. Япония стала первой страной, запретившей его в 1986 году, через шесть десятилетий после первого внедрения. Алжир стал последней страной, запретившей его спустя три с половиной десятилетия, в 2021 году.

Потребовалось много времени, чтобы обнаружить доказательства, но как только они появились, скорость, с которой происходил некоторый прогресс, была поразительной. Программа ООН по окружающей среде (UNEP) запустила глобальную кампанию в 2002 году по искоренению свинцового бензина в дорожных транспортных средствах. (Источник: Our World in Data)