Мастодоны — вымершие пробосцидеи позднего миоцена или позднего плейстоцена, которые жили в Северной и Центральной Америке от позднего миоцена до конца плейстоцена 10 000–11 000 лет назад. Мастодоны в основном были лесными обитателями, жившими стадами. Но знаете ли вы, кто попросил Льюиса и Кларка привезти живых мастодонов в Соединённые Штаты?
Томас Джефферсон считал, что виды животных не могут вымереть, и что мастодоны, гигантские ленивцы и динозавры существовали в американском Западе. Он просил Льюиса и Кларка привезти живых мастодонов.
Томас Джефферсон, неверующий в вымирание
Томас Джефферсон с жадностью собирал такие сообщения, потому что они были важны для его понимания науки. Джефферсон не верил в концепцию вымирания. Его особенно увлекал американский мастодонт, родственник слона, которого он многие годы называл «мамонт». Лишь в 1806 году в Париже французский натуралист Жорж Кювье официально отделил mastodonte от мамонта и пришёл к выводу, что существует два живых вида слонов.
Тем не менее, Джефферсон уже в своих «Записках о штате Вирджиния» пришёл к выводу, что холодные мамонты отличались от живых тропических африканских и азиатских слонов. Он собрал обширную коллекцию останков «мамонтов» за многие годы, которые он выставил в вестибюле Монтеселло, своего большого дома в Вирджинии.
Гейлорд Симпсон отмечает, что Джефферсон не верил в вымирание по религиозным причинам и что в своей работе о мегалонихе он начал с теории, что это животное — какой‑то гигантский американский лев, а затем пытался доказать её, сначала собирая факты. Оба эти обвинения верны. Однако ситуация гораздо сложнее, чем предполагал Симпсон.
Джефферсон признавал очевидный факт, что виды и популяции вымирают, например волк и медведь в Британии или различные группы американских индейцев. Он также полагал, что такие потери компенсируются природой.
В случае мастодона и мегалониха Джефферсон, юрист, утверждал, что кости существуют; следовательно, животное существовало. Если это животное когда‑то существовало, вероятно, оно всё ещё существует. Однако он также рассуждал как учёный. Он посвятил четыре из четырнадцати страниц своей работы о мегалонихе сообщениям западных путешественников о подобных встречах. В этом смысле его взгляд на вымирание можно рассматривать как гипотезу, подкреплённую доказательствами.
Более сложный вопрос касается восприятия Джефферсоном его костей мастодонта и мегалоникса. Тщательный поиск в произведениях Джефферсона, который теперь возможен благодаря доступности поисковых баз данных, показывает, что он никогда не называл их ископаемыми. Для него они всегда были просто костями, и ни в «Записках о состоянии Виргинии», ни в его письмах нет слова «ископаемое». (Источник: The American Scientist)
Томас Джефферсон, отец американской позвоночной палеонтологии?
Историки прозвали Джефферсона отцом американской позвоночной палеонтологии за его анализ мастодонта и описание мегалоникса. Однако палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон 65 лет назад в мастерском обзоре истории американской позвоночной палеонтологии утверждал, что Джефферсон не заслуживает этой чести, потому что его действия не были достаточно научными. (Источник: The American Scientist)
