石油基燃料汽油由原油和其他液体制成。汽油主要用作汽车的发动机燃料。但在1920年代初，四乙基铅被发现并与汽油混合，以降低发动机内部敲击声。你知道发现四乙基铅的工程师曾试图证明它绝对安全吗？
尽管早期对含铅汽油的安全性存在担忧，发现四乙基铅的工程师却试图通过将其倒在手上并吸入其蒸汽来证明其安全性。他声称自己可以每天这样做。遗憾的是，他最终中毒，必须请假休养。
托马斯·米德利 Jr. 是谁
托马斯·米德利 Jr. 是美国的一位化学家，他发现了四乙基铅（TEL）作为汽油添加剂的用途，并研发了氯氟烃（CFC），拥有超过一百项其他专利。虽然他当时因这些发现受到赞誉，但由于这些技术带来的严重环境危害，他的遗产如今被视为极具争议。有人认为，米德利对大气的影响超过了地球历史上任何其他单一生物。（来源：健康与环境）
什么是四乙基铅？
为了控制发动机敲击，米德利测试了多种化合物。1921年12月9日，米德利将四乙基铅与燃料混合并在单缸测试发动机上进行试验。令人惊讶的是，发动机敲击消失了。不久之后，通用汽车和新泽西标准石油（埃克森的前身）成立了乙基公司（Ethyl Corporation）来生产四乙基铅。
尽管公司名称经过精心设计以避免使用“铅”字，但工厂的防护措施并不充分。乙基公司设施的工人在开业后不久就出现了铅中毒。米德利本人也因铅中毒而外出寻找大量新鲜空气。具有讽刺意味的是，他随后发现了氟利昂，这种制冷剂在近半个世纪里为室内空气降温。（来源：健康与环境）
燃料行业的一大进步
铅是一种有害污染物，尤其对儿童危害极大。其在汽油中的使用导致全球城镇和城市的空气受到污染，构成严重的健康风险。
在整个20世纪上半叶，大多数时间里，人们一直担心含铅汽油的健康影响。然而，这些担忧很快被驳回，因为没有有意义的实证数据支持这些担忧。关于人类铅中毒的首次临床研究直到1969年才出现。此后，关于铅中毒的规模以及其可能与儿童认知功能下降的关联的证据逐渐增多。
因此，在1970年代，许多国家开始逐步淘汰含铅汽油。1983年，美国环境保护署发布了降低铅污染的标准。日本于1986年成为第一个禁止含铅汽油的国家，距其首次推出已有六十年。阿尔及利亚则在三十五年后，于2021年成为最后一个禁止的国家。
发现这些证据花费了很长时间，但一旦证据出现，进展的速度令人惊讶。联合国环境规划署（UNEP）于2002年发起了一项全球运动，旨在消除道路车辆中的含铅汽油。（来源：Our World in Data）
