猛犸象（Mastodons）是已灭绝的象形目动物，出现于晚中新世或晚上新世，生活在北美和中美洲，从晚中新世一直到更新世末期，约在1万至1.1万年前灭绝。猛犸象主要是森林栖息的群居动物。但你知道是谁请求刘易斯和克拉克把活的猛犸象带回美国吗？
托马斯·杰斐逊相信动物物种不会灭绝，并且认为猛犸象、巨型树懒和恐龙曾存在于美国西部。他请求刘易斯和克拉克带回活的猛犸象。
托马斯·杰斐逊——不信灭绝论者
托马斯·杰斐逊热衷于收集此类记载，因为它们对他理解科学至关重要。杰斐逊不相信灭绝的概念。他对美洲猛犸象尤为着迷，这种象科亲缘动物他多年称之为“猛犸”。直到1806年在巴黎，法国博物学家乔治·库维埃才正式将‘mastodonte’与‘mammoth’区分开来，并得出当时有两种现存象类的结论。
然而，杰斐逊在《弗吉尼亚州笔记》中已经指出，适应寒冷环境的猛犸象与现存的热带非洲和亚洲象截然不同。他多年收集了大量的‘猛犸’遗骸，并将其陈列在他位于弗吉尼亚的庄园蒙蒂塞罗的入口大厅中。
盖洛德·辛普森指出，杰斐逊因宗教原因不相信灭绝，并且在他关于巨齿兽（Megalonyx）的论文中，他先提出该动物是一种巨大的美洲狮的理论，然后试图通过先收集事实来证明它。这两个指控都属实。然而，实际情况比辛普森预想的要复杂得多。
杰斐逊认识到一个显而易见的事实：物种和种群会灭绝，例如英国的狼和熊以及各种美洲原住民部落。他也相信自然会对这些损失进行补偿。
以猛犸象和巨齿兽为例，律师身份的杰斐逊指出，骨骼的存在意味着该动物曾经存在。如果这种动物曾经存在，那么它仍然可能存活。然而，他也以科学家的方式进行论证。他在《巨齿兽》论文的十四页中，有四页专门用于记录西部旅行者关于上述遭遇的报告。从这个意义上说，他对灭绝的看法可以视为一个有证据支持的假设。
一个更为困难的问题涉及杰斐逊对他的猛犸象和巨齿兽骨骼的看法。通过现在可用的可搜索数据库对杰斐逊著作的仔细检索，发现他从未把它们称为化石。对他而言，它们始终只是骨头，《弗吉尼亚州笔记》以及他的信件中都没有出现“化石”一词。（来源：《美国科学家》）
托马斯·杰斐逊，美国脊椎动物古生物学之父？
历史学家因杰斐逊对猛犸象的分析和对巨齿兽的描述而称他为美国脊椎动物古生物学之父。然而，古生物学家乔治·盖洛德·辛普森在65年前对美国脊椎动物古生物学史的精彩综述中指出，杰斐逊并不配得此荣誉，因为他的行为并不够科学。（来源：《美国科学家》）
