يبدو السائل الأحمر الكثيف المنهمر من طائرة الإطفاء أثناء حريق غابات وكأنه حالة طوارئ صارت مرئية. فهو يلطخ الأشجار، وأسقف المنازل، والطرق، وسفوح التلال. ويبدو "كيميائياً" تماماً بالطريقة التي يقصدها الناس حين يقلقون. وهو بالفعل مادة كيميائية. لكن الجزء الغريب هو أن بعض هذه المادة نفسها التي تُسقط لإبطاء الحريق هي أيضاً، حرفياً، غذاء للنباتات.[1]
يبدو ذلك تناقضاً إلى أن تفهم ما صُممت هذه المادة الحمراء لتفعله. فمثبطات الحريق طويلة الأمد مثل Phos-Chek ليست مخصصة أساساً لخنق اللهب بالطريقة التي يفعلها الماء. بل تُسقط عادة أمام الحريق، على النباتات والمنشآت التي لم تحترق بعد. والهدف هو تغليف الوقود قبل وصول النار وتغيير كيمياء الاحتراق نفسها.[1]
لذلك فإن الصورة التي يتذكرها الناس، سحابة حمراء تنهمر من طائرة تحلق على ارتفاع منخفض، ليست سوى الجزء المسرحي من المشهد. أما القصة الحقيقية فهي أكثر هدوءاً. إنها تتعلق بتغيير ما يحدث عندما تصل الحرارة إلى العشب، والشجيرات، والأخشاب. ولتحقيق ذلك، يعتمد رجال الإطفاء على مركبات لها حياة ثانية غريبة في عالم الزراعة.
خدعة مكافحة الحرائق هي الكيمياء، لا الماء فقط
يُعد Phos-Chek واحداً من أشهر العلامات التجارية لمثبطات حرائق الغابات في الولايات المتحدة، وهو موجود منذ ستينيات القرن الماضي. ويُصنع إما على هيئة مسحوق جاف أو سائل مركز، ثم يُخفف بالماء قبل الاستخدام.[1] ويمكن إطلاقه من الأرض أو من الجو، بما في ذلك عبر أنظمة Modular Airborne FireFighting Systems المثبتة في طائرات C-130.[1]
وتعتمد مثبطاته طويلة الأمد عادة على أملاح فوسفات الأمونيوم أو كبريتات الأمونيوم.[1] وهذه الأسماء مهمة. فعندما تتعرض النباتات للحرارة، تساعد هذه المركبات على توجيه العملية بعيداً عن الغازات القابلة للاشتعال ونحو التفحم وبخار الماء. بمعنى آخر، تجعل النباتات أصعب اشتعالاً وأبطأ احتراقاً. وهذا يمنح رجال الإطفاء وقتاً، وفي حرائق الغابات السريعة الانتشار، يكون الوقت في كثير من الأحيان هو كل شيء.[1]
يساعد الماء الموجود في الرشّة على إيصال المثبط إلى مكانه. أما فعاليته الحقيقية طويلة الأمد فتأتي مما يبقى بعد تبخر الماء. ولهذا يُسمى مثبطاً طويل الأمد. فالحماية لا تختفي بمجرد أن يجف سفح التل.[1]
لماذا هو أحمر ساطع من الأساس؟
اللون الأحمر ليس من أجل النار. بل من أجل البشر. تحتاج الفرق إلى رؤية مكان سقوط الرشّة، وما إذا كان الخط متصلاً، وأين يلزم تمرير آخر. وتستخدم تركيبات Phos-Chek مواد ملوّنة لزيادة الوضوح، فتخلق تلك الخطوط القرمزية الدرامية التي قد تجعل الجبل يبدو كما لو أنه وُسم بفرش طلاء عملاقة.[1]
وهذه الوضوحية مفيدة عملياً، لكنها تخفي أيضاً ماهية المادة الحقيقية. أزل اللون وانظر إلى المكونات الفعالة، وستجد شيئاً مألوفاً على نحو مدهش. ففوسفات الأمونيوم ليست مجرد مادة كيميائية لمكافحة الحرائق. بل تُستخدم أيضاً كسماد.[1]
السماد الغريب المختبئ داخل مثبط الحريق
هذا هو الجزء الذي يبدو معكوساً. فمادة تُسقط في قلب أزمة بيئية يتبين أنها تحتوي على مغذيات تعرف النباتات تماماً كيف تستخدمها. فمركبات الفوسفات والأمونيوم توفر الفوسفور والنيتروجين، وهما اثنان من أهم العناصر وراء نمو النبات. ولهذا يمكن للمثبط، عملياً، أن يعمل كسماد بعد انتهاء الطوارئ.[1]
وفي الواقع، جرى التنبيه إلى ذلك كأحد الآثار البيئية الجانبية لاستخدام هذه المثبطات. ولأن هذه المواد الكيميائية يمكن أن تخصب الأرض، فقد تشجع إعادة النمو في المناطق المعالَجة. ويبدو ذلك غير ضار إلى أن تتذكر أن الأنظمة البيئية ليست حدائق منزلية. فدفعة النمو ليست دائماً أمراً محايداً. إذ يمكنها أن تغير التنافس بين النباتات، وقد تساعد في بعض الحالات الأنواع الغازية إلى جانب غيرها.[1]
وهكذا فإن الخط الأحمر على سفح التل يؤدي مهمتين في وقت واحد. أولاً، يحاول منع السفح من الاحتراق. ثم لاحقاً، بعد أن يأخذ المطر والوقت مجراهما، قد يكون أيضاً يغذي ما سينمو هناك بعد ذلك.
خط ناري يمكنه تغيير المشهد الطبيعي بعد الحريق
هذه الهوية المزدوجة تساعد على تفسير لماذا تُعد المثبطات مفيدة ومثيرة للجدل في آن واحد. فمن جهة، هي أداة مباشرة لمكافحة حرائق الغابات. تُستخدم على المنازل، والنباتات، وخطوط النار لأن إبطاء الاحتراق يمكن أن ينقذ المباني ويمنح الفرق فرصة للسيطرة.[1] ومن جهة أخرى، فهي لا تختفي ببساطة من دون أثر. فمكوناتها تدخل إلى البيئة، والمغذيات التي تُضاف في المكان الخطأ أو بالكمية الخطأ قد تعيد تشكيل ما سيعود للنمو بعد مرور النيران.
وهنا تكمن المفارقة الهادئة. فنحن نميل إلى تخيل مكافحة الحرائق كفعل دفاعي بحت، وكطريقة لتجميد المشهد الطبيعي في مكانه. لكن المثبط لا يكتفي بالحفظ. بل يتدخل. يغيّر كيمياء الاحتراق في الحاضر، ويمكنه أيضاً أن يغيّر كيمياء النمو بعد ذلك.[1]
وهذا يعني أن الرشّة الحمراء الشهيرة ليست مجرد حاجز. إنها أيضاً، بالمعنى الحرفي، إنزال للمغذيات من السماء.
المفاجأة الحقيقية
ما يجعل هذه الحقيقة عالقة في الذهن ليس أن مثبط حرائق الغابات يحتوي على مواد كيميائية. هذا أمر بديهي. ما يجعلها لافتة هو أن المادة نفسها تقف عند تقاطع فكرتين تبدوان متعارضتين: وقف الدمار وتشجيع النمو. فهي مصممة لقطع طريق النار، ومع ذلك يمكن أن يكون جزء من أثرها اللاحق هو تسميد الأرض التي تسقط عليها.[1]
هذا لا يجعلها سحرية، ولا يجعلها غير مؤذية. بل يجعلها أكثر إثارة للاهتمام. فالمادة الحمراء التي تُسقطها الطائرات ليست مجرد سائل ملوّن مثير بصرياً. إنها حل وسط صُمم بعناية، واضح بما يكفي للطيارين، ثابت بما يكفي لرجال الإطفاء، وغني بالمغذيات بما يكفي لأن يتذكره المشهد الطبيعي، بعد انقضاء الأزمة، على أنه غذاء.
