Die Küstenregion Alaskas hat das höchste Tsunamirisiko in den Vereinigten Staaten. Durch Erdbeben in Alaska verursachte Tsunamis haben historisch Schäden und Todesopfer an der Westküste und im gesamten Pazifik verursacht. Andererseits werden durch nahe Erdbeben erzeugte Tsunamis in Alaska als Nahfeldgefahren betrachtet. Aber wissen Sie, wann der Mega‑Tsunami in Alaska stattfand? 

2015 wurde Alaska von einem Megatsunami getroffen, dem vierten größten der Erde.

Der viertgrößte Megatsunami

Am 17. Oktober 2015 rutschten 180 Millionen Tonnen Gestein in den Taan Fiord, einen Arm der Icy Bay, und lösten einen Tsunami aus, der den Wald von 8 Quadratmeilen bzw. 20 Quadratkilometern des Wrangell‑St. Elias Nationalparks und -schutzgebiets abstreifte und 633 Fuß bzw. 193 Meter über den Fjord hinausragte – der viertgrößte jemals gemessene Tsunami. Er hatte fast keine menschlichen Auswirkungen, niemand wurde verletzt, und der einzige Schaden an der Infrastruktur bestand darin, dass Felsen an einem Strand verstreut wurden, der für die Landung von Buschflugzeugen genutzt wird, ein Glücksfall, der sich in Zukunft möglicherweise nicht wiederholen wird.

Obwohl niemand den Rutsch oder den Tsunami sah, identifizierten automatische seismische Systeme ihn innerhalb von Stunden mithilfe der Methoden von Ekström und Stark aus dem Jahr 2013. Der allgemeine Ort und die Richtung des Erdrutsches wurden durch die Inversion von Langperiodenwellen, die an nahegelegenen Seismometern ankamen, bestimmt.

Der Einfluss des Rutsches auf das Wasser erzeugte eine der höchsten Tsunamiewellen der Geschichte. Die Welle erreichte 633 Fuß bzw. 193 Meter über dem Meeresspiegel. Sie riss die Vegetation in unterschiedlichen Höhen ab, während sie den Fjord hinabfloss, und ließ sich allmählich im Fjordinneren abschwächen.

Die Welle erreichte 50 Fuß bzw. 15 Meter am Fjordmund, 10 Meilen bzw. 16 Kilometer vom Erdrutsch entfernt, und zog Eisberge durch Moränenhügel. Sie erreichte 36 Fuß bzw. 11 Meter und entwurzelte Bäume zweieinhalb Meilen bzw. 4 Kilometer entfernt, an einem Abschnitt der Westküste der Icy Bay, der direkt zum Mund des Taan Fiord zeigt, ließ sich jedoch schnell auf unterhalb der Hochwasserhöhe abschwächen, als sie sich entlang der Küste ausbreitete. Das schwache Echo des Tsunamis erreichte Pegelmesser in 80 und 250 Meilen (130 bzw. 400 Kilometer) Entfernung, wo es 40‑minütige Schwankungen von mehreren Zentimetern im Wasserstand verursachte. (Quelle: National Park Services)

Warnung vor Taan Fiord

Das Taan Fiord‑Ereignis warnt davor, dass in Zukunft ähnliche, potenziell tödlichere Ereignisse in der Icy Bay auftreten könnten. In über drei Jahrhunderten hat die Lituya Bay mindestens fünf massive Tsunamis erzeugt, und die Icy Bay könnte diesen Rekord leicht übertreffen.

Die Icy Bay war vor einem Jahrhundert von Gletschern bedeckt. Erst in den 1960er‑Jahren öffneten sich vier steilwandige Fjorde am Kopf der Bucht. Der Tsunami von 2015 war der größte, der in diesem kurzen Zeitraum auftrat, war aber höchstwahrscheinlich nicht der einzige.

Obwohl die Abholzung entlang seiner Küste beendet ist, werden Pläne für eine groß angelegte Mine in Betracht gezogen, die eine weitere gefährdete Einrichtung schaffen könnte. Als der Tsunami im Oktober 2015 einschlug, waren Arbeiter im Icy Bay Lodge, nur 20 Meilen bzw. 32 Kilometer entfernt und außerhalb der zerstörerischen Wellen. Dennoch könnten viele ähnliche Situationen eine bedeutendere Auswirkung gehabt haben:

Aufgrund der Geometrie der Bucht würde ein Tsunami in einem anderen Arm direkt den äußeren Teil von Icy Bay treffen, wo mehr menschliche Aktivitäten stattfinden. (Quelle: National Park Services)

Bild von Firstpost