La côte de l'Alaska présente le risque de tsunami le plus élevé aux États-Unis. Les tsunamis causés par des tremblements de terre en Alaska ont historiquement causé des dommages et des pertes de vie le long de la côte ouest et à travers le Pacifique. D'autre part, les tsunamis générés par des tremblements de terre à proximité sont considérés comme des risques de champ proche en Alaska. Mais savez-vous quand s'est produit le méga tsunami en Alaska ?
En 2015, l'Alaska a été frappé par un mégatsunami, le quatrième plus important de la planète.
Le 4e plus grand mégatsunami
Le 17 octobre 2015, 180 millions de tonnes de roches ont glissé dans Taan Fiord, un bras de Icy Bay, provoquant un tsunami qui a rayé la forêt de 8 miles carrés ou 20 kilomètres carrés du parc national et de la réserve de Wrangell St. Elias et a atteint 633 pieds ou 193 mètres au-dessus du fjord, le quatrième plus haut tsunami jamais enregistré. Il n'a pratiquement pas eu d'impacts humains, personne n'a été blessé et les seuls dommages aux infrastructures ont été des rochers éparpillés sur une plage utilisée pour l'atterrissage d'avions de brousse, un coup de chance qui ne se reproduira peut-être pas à l'avenir.
Bien que personne n'ait vu le glissement ou le tsunami, des systèmes sismiques automatiques l'ont identifié en quelques heures en utilisant les méthodes d'Ekström et Stark de 2013. L'emplacement général et la direction du glissement de terrain ont été déterminés par l'inversion des ondes à longue période arrivant aux sismomètres à proximité.
L'impact du glissement sur l'eau a créé l'une des vagues de tsunami les plus hautes de l'histoire. La vague a atteint 633 pieds ou 193 mètres au-dessus du niveau de la mer. La vague a dépouillé la végétation à des hauteurs variables au fur et à mesure qu'elle descendait le fjord, diminuant progressivement vers le bas du fjord.
La vague a atteint 50 pieds ou 15 mètres à l'embouchure du fjord, à 10 miles ou 16 kilomètres du glissement de terrain, et a entraîné des icebergs à travers les collines morainiques. La vague a atteint 36 pieds ou 11 mètres et a renversé des arbres à deux milles et demi ou 4 kilomètres, sur une section de la côte ouest d'Icy Bay qui fait face directement à l'embouchure de Taan Fiord, mais a rapidement diminué en dessous de la marée haute alors qu'elle répartis le long de la côte. Le faible écho du tsunami a atteint les marégraphes à 80 et 250 miles, soit 130 et 400 kilomètres respectivement, où il a provoqué des oscillations de 40 minutes de plusieurs pouces du niveau de l'eau. (La source: Services des parcs nationaux)
Avertissement du fjord Taan
L'événement de Taan Fiord avertit que des événements similaires, potentiellement plus meurtriers, pourraient se produire à Icy Bay à l'avenir. En trois siècles, Lituya Bay a produit au moins cinq tsunamis massifs et Icy Bay pourrait facilement battre ce record.
Icy Bay était couverte de glaciers il y a un siècle. Ce n'est que dans les années 1960 que quatre fjords aux parois abruptes se sont ouverts à la tête de la baie. Le tsunami de 2015 a été le plus important à s'être produit au cours de cette courte période, mais ce n'était probablement pas le seul.
Bien que l'exploitation forestière le long de son rivage soit terminée, des plans pour une mine à grande échelle sont à l'étude, ce qui pourrait créer une autre installation vulnérable. Lorsque le tsunami a frappé en octobre 2015, des travailleurs étaient présents à Icy Bay Lodge, à seulement 20 miles ou 32 kilomètres et au-delà des vagues destructrices. Cependant, de nombreuses situations similaires auraient pu avoir un impact plus important :
- Un glissement de terrain pendant une saison chargée
- Un petit glissement de terrain ou un tsunami affectant un camping de plage
- Un important glissement de terrain s'est produit dans l'un des autres bras du fjord d'Icy Bay
En raison de la géométrie de la baie, un tsunami dans un bras différent aurait un impact direct sur la partie extérieure d'Icy Bay, où il y a plus d'activité humaine. (La source: Services des parcs nationaux)
Image de Firstpost