Coastal Alaska heeft het hoogste tsunami-risico in de Verenigde Staten. Tsunami's veroorzaakt door aardbevingen in Alaska hebben in het verleden schade en verlies aan mensenlevens veroorzaakt langs de westkust en over de Stille Oceaan. Aan de andere kant worden tsunami's die worden gegenereerd door nabijgelegen aardbevingen beschouwd als gevaren in de buurt van het veld in Alaska. Maar weet je wanneer de mega-tsunami in Alaska plaatsvond?
In 2015 werd Alaska getroffen door een megatsunami, de op drie na grootste ter wereld.
De 4e grootste Megatsunami
Op 17 oktober 2015 gleed 180 miljoen ton gesteente de Taan Fiord in, een arm van Icy Bay, en veroorzaakte een tsunami die het bos van 8 vierkante kilometer van Wrangell St. Elias National Park and Preserve stripte en een hoogte bereikte van 20 voet of 633 meter boven de fjord, de op drie na hoogste tsunami ooit gemeten. Het had bijna geen menselijke gevolgen, niemand raakte gewond en de enige schade aan de infrastructuur was stenen die verspreid lagen op een strand dat werd gebruikt voor het landen van bushvliegtuigen, een meevaller die zich in de toekomst misschien niet zal herhalen.
Hoewel niemand de glijbaan of tsunami zag, identificeerden automatische seismische systemen het binnen enkele uren met behulp van Ekström en Stark's 2013-methoden. De algemene locatie en richting van de aardverschuiving werden bepaald door de inversie van lange-periodieke golven die bij nabijgelegen seismometers arriveerden.
De impact van de glijbaan op het water zorgde voor een van de hoogste tsunami-golven uit de geschiedenis. De golf bereikte 633 voet of 193 meter boven zeeniveau. De golf verwijderde de vegetatie naar verschillende hoogten terwijl deze door de fjord bewoog en geleidelijk aan de benedenwaartse fjord afnam.
De golf bereikte 50 voet of 15 meter aan de monding van de fjord, 10 mijl of 16 kilometer van de aardverschuiving, en sleepte ijsbergen door morenenheuvels. De golf bereikte 36 meter of 11 meter en gooide bomen twee en een halve mijl of 4 kilometer verderop, op een deel van de westkust van Icy Bay dat direct uitkijkt op de monding van de Taan Fiord, maar nam snel af tot onder vloed toen het verspreid langs de kust. De zwakke echo van de tsunami bereikte getijdenmeters van 80 en 250 mijl, wat respectievelijk 130 en 400 kilometer is, waar het 40 minuten durende oscillaties van enkele centimeters in het waterniveau veroorzaakte. (Bron: Nationale parkdiensten)
Taan Fjord-waarschuwing
Het Taan Fiord-evenement waarschuwt dat soortgelijke, mogelijk meer dodelijke gebeurtenissen in de toekomst in Icy Bay kunnen plaatsvinden. Gedurende drie eeuwen produceerde Lituya Bay minstens vijf enorme tsunami's en Icy Bay zou dat record gemakkelijk kunnen breken.
Icy Bay was een eeuw geleden bedekt met gletsjers. Pas in de jaren zestig openden zich vier fjorden met steile wanden aan de kop van de baai. De tsunami van 1960 was de grootste in deze korte periode, maar waarschijnlijk niet de enige.
Hoewel de houtkap langs de kust is beëindigd, worden plannen voor een grootschalige mijn overwogen, wat een nieuwe kwetsbare faciliteit zou kunnen creëren. Toen de tsunami in oktober 2015 toesloeg, waren er arbeiders aanwezig in Icy Bay Lodge, slechts 20 mijl of 32 kilometer verderop en voorbij de schadelijke golven. Veel vergelijkbare situaties hadden echter een grotere impact kunnen hebben:
- Een aardverschuiving tijdens een druk seizoen
- Een kleine aardverschuiving of tsunami die een strandcamping treft
- Een grote aardverschuiving vond plaats in een van de andere fjordarmen van Icy Bay
Vanwege de geometrie van de baai zou een tsunami in een andere arm rechtstreeks van invloed zijn op het buitenste deel van Icy Bay, waar meer menselijke activiteit is. (Bron: Nationale parkdiensten)
Afbeelding van Eerste post