Im 18. Jahrhundert waren Austern in New York City reichlich vorhanden und beliebt, und die weggeworfenen Schalen wurden zu Mörtelpaste verarbeitet, um den Bauboom der Stadt zu unterstützen. Die Trinity Church wurde mit Austernschalen gebaut.

Austern sind eine der besten Chancen des New Yorker Hafens auf sauberes Wasser und Schutz vor zukünftigen Sturmfluten. Es handelt sich um dieselben Austern, die New Yorker über Jahrhunderte hinweg durch Verschmutzung und Überkonsum zu zerstören versucht haben. Aber wussten Sie, wie diese Austern beim Bauboom von New York City im 18. Jahrhundert geholfen haben?

Austern waren im 18. Jahrhundert in New York City so zahlreich und beliebt, dass die weggeworfenen Schalen zu Mörtelpaste umfunktioniert wurden, um den Bauboom der Stadt zu unterstützen. Die Trinity Church ist ein Beispiel für ein aus Austernschalen gebautes Bauwerk.

Die Austergeschichte von New York City

Als Henry Hudson 1609 in New York City ankam, umfassten der Hafen und die umliegenden Gewässer etwa 350 Quadratmeilen Austernriffe. Diese Gewässer beherbergten fast die Hälfte der weltweiten Austernpopulation, von denen einige fast einen Fuß lang waren.

Jeder in New York aß Austern. Die Reichen betrachteten sie als Delikatesse, während die Armen ihre geringen Kosten und die leichte Sammelbarkeit schätzten. Austernkneipen entstanden überall in der Stadt, um den scheinbar unstillbaren Appetit zu befriedigen. Dieser Trend konnte jedoch nicht aufrechterhalten werden, und die Austernpopulationen gerieten bald auf mehreren Fronten in Gefahr.

Zunächst wurden sie übermäßig geerntet. Viele Menschen aßen zu viele Austern, und New Yorker sind nicht gerade für Zurückhaltung bekannt. Die Lage verschlechterte sich, als die Austernbänke rund um Staten Island 1820 erschöpft waren. Unbeeindruckt von dieser Vorahnung setzte New York die Austernernte in Rekordgeschwindigkeit fort. Anfang des 20. Jahrhunderts wurden jährlich mehr als eine Milliarde Austern aus den Gewässern der Region entnommen. (Quelle: Untapped Cities) 

Das Ende der Auster

Schließlich spielte das Abfallmanagement, bzw. dessen Fehlen, eine Rolle beim Untergang der Austern. In den 1970er Jahren entsorgte New York regelmäßig Millionen von rohen, unbehandelten Abwässern in den Hafen. Während Spitzenflüssen stößt das kombinierte Kanalisationssystem der Stadt weiterhin Abwasser und Regenwasser aus. Nicht überraschend starben die Austernbänke. Aus Angst vor lebensmittelbedingten Krankheiten, einschließlich Typhus, schloss das Gesundheitsamt von New York City 1921 die Austernbänke der Jamaica Bay, die jährlich 80 Millionen Austern lieferten. Das Ende kam kurz darauf, und sechs Jahre später, 1927, wurde das letzte Austernbett von New York City in der Raritan Bay geschlossen.

Die Verabschiedung des Clean Water Act fünfzig Jahre später, im Jahr 1972, brachte dem Hafen etwas Erleichterung, aber es war zu wenig, zu spät. Die Art der New Yorker Austern würde überleben, aber sie würden nicht bald essbar sein. Und damit hatte New York City eine seiner wertvollsten natürlichen Ressourcen verschwendet, indem es in ihren Lebensraum eindrang, ihre Population überfischte und Müll auf das, was übrig blieb, warf.

Man sagt, Austern seien ein perfekter Echtzeit‑Spiegel ihrer Umgebung. Folglich wird, wenn Menschen, die in der Nähe von Austernbänken leben, rücksichtslos und giftig für ihre Umwelt sind, dies in den Austern widergespiegelt. In New York City gehörten Austern zu den ersten Opfern der Gentrifizierung. (Quelle: Untapped Cities) 

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