En 2014, Laura McKnight tenía una advertencia para quien tomara prestado un plátano de la biblioteca de ciencia ficción del MIT: había que devolverlo a tiempo. Los socios podían llevarse a casa algunos de los plátanos de juguete que decoraban las salas de la Sociedad de Ciencia Ficción del MIT, y el sistema electrónico de préstamos podía multarlos si devolvían uno tarde. La colección incluía un plátano con cota de malla y otro con un tiburón que salía de su cáscara.[1]

Durante la visita que guio para MIT News, McKnight señaló plátanos que colgaban del techo, se escondían entre los libros y ocupaban el escaso espacio de los escritorios. Su propio cargo se llamaba «vice», aproximadamente vicepresidenta, y no podía explicar cómo había empezado la obsesión por los plátanos. Los juguetes se habían hecho un hueco en una biblioteca cuyos socios llevaban décadas buscando formas de mantener el control de sus objetos.[1]

Cuando Rudolf Preisendorfer fundó la sociedad en 1949, sus libros podían ir de una habitación de la residencia estudiantil a otra en una caja de madera. Para cuando McKnight enseñó la biblioteca a MIT News, hacían falta escaleras de mano para alcanzar los estantes superiores de libros de bolsillo. Los socios habían aspirado en su día a reunir toda la ciencia ficción publicada, una ambición que el crecimiento de la autoedición había vuelto imposible.[1]

Durante la década de 1960, Anthony Lewis había perseguido ese objetivo a través de las revistas en las que apareció tanta ciencia ficción de los primeros tiempos. Los socios buscaban los números que faltaban en librerías de Boston y Nueva York, y después encuadernaban las colecciones completas en volúmenes. A Lewis le preocupaba que se perdieran relatos impresos en un papel que la gente podía tirar. Cuando Tate Williams lo entrevistó para The Magazine en 2014, aquellas viejas revistas seguían en la biblioteca, con su papel barato amarillento y quebradizo.[2]

A medida que crecía la colección, otros socios encontraban tareas a su medida. Marilyn Wisowaty creó un catálogo en tarjetas perforadas de IBM que pasó a conocerse como Pinkdex, por su apodo, Fuzzy Pink. El nombre se mantuvo en el catálogo en línea. Los voluntarios conocidos como guardianes de las llaves abrían las salas y ayudaban a mantener en marcha el préstamo de libros, a veces durante décadas después de sus años de estudiantes. Williams describió los turnos semanales de voluntariado de Jade Wang y los más de cuarenta años de servicio de Jack Stevens. Wang recordaba haber crecido con bibliotecas que solo tenían volúmenes sueltos de una serie; allí, el lector podía encontrar los demás.[2]

En las reuniones de la sociedad, los socios daban bastante rienda suelta a esa afición por los procedimientos. Un reportaje de MIT News de 2012 describía una llave de mecánico de tres pies de largo que hacía de mazo y un sistema de votación que permitía a cada persona emitir un voto con cada extremidad. Un socio podía apoyar una propuesta con un brazo mientras se oponía con el otro o se abstenía con una pierna. El reportaje de aquel año recogía que se había aprobado una moción para desarrollar un pavo vegano hecho de plátanos, mientras que un pavo del color de los plátanos no había obtenido la aprobación.[4]

Según el sitio web de la sociedad, cualquiera puede seguir explorando la biblioteca durante su horario de apertura, y la afiliación está abierta a personas ajenas al MIT. Junto a la ciencia ficción hay libros de fantasía, revistas y material relacionado, con una colección disponible para el préstamo. El préstamo de plátanos de juguete corresponde al relato de McKnight de 2014.[3][1]

Durante aquella visita, cerca de la entrada estaba la caja de madera original. Se había convertido en una cápsula del tiempo, y McKnight dijo que nadie sabía cuándo se suponía que había que abrirla. Por el momento, permanecía sellada junto a las estanterías.[1]

Fuentes

  1. MIT News: Cajas, libros y plátanos (2014)
  2. Tate Williams: El club del científico loco (2014)
  3. Sociedad de Ciencia Ficción del MIT: sitio web oficial
  4. MIT News: La enorme biblioteca de la Sociedad de Ciencia Ficción es de otro mundo (2012)

Imagen: «MITSFS library 1», que muestra la biblioteca de la Sociedad de Ciencia Ficción del MIT en 2012, fotografiada por LFaraone, CC BY 3.0. Recortada y redimensionada. La fotografía muestra la biblioteca, no el préstamo de un plátano.