In 2014 had Laura McKnight een waarschuwing voor iedereen die een banaan leende bij de sciencefictionbibliotheek van MIT: breng hem op tijd terug. Leden konden enkele van de speelgoedbananen die de ruimtes van de MIT Science Fiction Society sierden mee naar huis nemen, en het elektronische uitleensysteem kon hun een boete opleggen als ze er een te laat terugbrachten. De verzameling bevatte een banaan in een maliënkolder en een andere met een haai die uit de schil tevoorschijn barstte.[1]

Tijdens haar rondleiding voor MIT News wees McKnight op bananen die aan het plafond hingen, tussen de boeken waren gestopt en schaarse bureauruimte in beslag namen. Haar eigen functie heette “vice”, zoiets als vicevoorzitter, en ze kon niet uitleggen hoe die obsessie met bananen was ontstaan. Het speelgoed had een plek gekregen in een bibliotheek waarvan de leden al tientallen jaren manieren bedachten om bij te houden waar alles was.[1]

Toen Rudolf Preisendorfer de vereniging in 1949 oprichtte, konden de boeken in een houten kist van de ene studentenkamer naar de andere worden vervoerd. Tegen de tijd dat McKnight MIT News rondleidde, waren er ladders nodig om bij de bovenste planken met paperbacks te komen. Leden hadden ooit gehoopt alle sciencefiction te verzamelen die ooit was gepubliceerd, een ambitie die door de groei van het zelf uitgeven van boeken onmogelijk was geworden.[1]

In de jaren zestig had Anthony Lewis dat doel nagestreefd via de tijdschriften waarin zoveel vroege sciencefiction verscheen. Leden zochten in boekwinkels in Boston en New York naar ontbrekende nummers en bonden de complete reeksen vervolgens tot boekdelen. Lewis maakte zich zorgen over het verlies van verhalen die waren gedrukt op papier dat mensen misschien zouden weggooien. Toen Tate Williams hem in 2014 interviewde voor The Magazine, lagen die oude tijdschriften nog steeds in de bibliotheek, met hun goedkope papier vergeeld en broos.[2]

Naarmate de collectie groeide, vonden andere leden werk dat hun lag. Marilyn Wisowaty stelde een catalogus op met IBM-ponskaarten die bekend werd als Pinkdex, naar haar bijnaam Fuzzy Pink. Die naam ging mee naar de onlinecatalogus. Vrijwilligers die keyholders werden genoemd, openden de ruimtes en hielpen bij de uitleen van boeken, soms nog tientallen jaren na hun studententijd. Williams beschreef de wekelijkse vrijwilligersdiensten van Jade Wang en de inzet van Jack Stevens gedurende meer dan veertig jaar. Wang herinnerde zich dat de bibliotheken waarmee ze opgroeide slechts losse delen van een reeks hadden; hier kon een lezer de andere delen vinden.[2]

Tijdens de vergaderingen van de vereniging gaven de leden die voorliefde voor procedures alle ruimte. Een verslag van MIT News uit 2012 beschreef een drie voet lange moersleutel die als voorzittershamer diende en een stemsysteem waarbij iedereen met elk ledemaat een stem kon uitbrengen. Een lid kon met de ene arm een voorstel steunen en er met de andere tegen stemmen, of zich met een been van stemming onthouden. Het verslag uit dat jaar vermeldde dat een motie om een veganistische kalkoen van bananen te ontwikkelen was aangenomen, terwijl een banaankleurige kalkoen geen goedkeuring had gekregen.[4]

Volgens de website van de vereniging kan nog steeds iedereen tijdens de openingstijden in de bibliotheek rondkijken, en ook mensen van buiten MIT kunnen lid worden. Naast sciencefiction zijn er fantasyboeken, tijdschriften en verwant materiaal, en er is een uitleencollectie beschikbaar. De regeling voor het uitlenen van speelgoedbananen komt uit McKnights relaas uit 2014.[3][1]

Bij dat bezoek stond de oorspronkelijke houten kist vlak bij de ingang. De kist was een tijdcapsule geworden, en McKnight zei dat niemand wist wanneer die geopend moest worden. Voorlopig bleef hij verzegeld naast de boekenrekken staan.[1]

Bronnen

  1. MIT News: Kisten, boeken en bananen (2014)
  2. Tate Williams: Club van gekke wetenschappers (2014)
  3. MIT Science Fiction Society: officiële website
  4. MIT News: De enorme bibliotheek van de Science Fiction Society is buitenaards goed (2012)

Afbeelding: “MITSFS library 1”, met de bibliotheek van de MIT Science Fiction Society in 2012, gefotografeerd door LFaraone, CC BY 3.0. Bijgesneden en in formaat aangepast. De foto toont de bibliotheek, niet het uitlenen van een banaan.