2014年、ローラ・マクナイトはMITのSF図書館でバナナを借りる人に注意を促していた。返却期限を守ることだ。会員は、MIT SF同好会の部屋を飾るおもちゃのバナナの一部を自宅に持ち帰ることができ、返却が遅れると電子貸出システムによって延滞料を科される可能性があった。コレクションには、鎖かたびらを着たバナナや、皮からサメが飛び出しているバナナもあった。[1]

MIT Newsを案内した際、マクナイトは天井からぶら下がるバナナ、本の間に差し込まれたバナナ、ただでさえ少ない机のスペースを占領するバナナを指し示した。彼女自身の役職は「vice」と呼ばれ、おおよそ副会長に当たるものだったが、このバナナへの熱中がどう始まったのかは説明できなかった。会員たちが何十年もかけて物の所在を把握する方法を工夫してきた図書館に、これらのおもちゃも居場所を得ていた。[1]

1949年にルドルフ・プライゼンドルファーが同好会を創設した当時、蔵書は木箱に入れて寮の部屋の間を持ち運ぶことができた。マクナイトがMIT Newsを案内する頃には、ペーパーバックの上段の棚に手を届かせるには、はしごが必要になっていた。会員たちはかつて、出版されたSFをすべて集めたいと考えていたが、自主出版の拡大によって、その大望は実現不可能になっていた。[1]

1960年代、アンソニー・ルイスは、初期のSF作品の多くが掲載された雑誌を通じて、その目標を追い求めていた。会員たちは欠けている号を求めてボストンやニューヨークの書店を探し回り、一揃いになった雑誌をまとめて製本した。ルイスは、人々が捨ててしまいかねない紙に印刷された物語が失われることを案じていた。2014年にテイト・ウィリアムズがThe Magazineのために彼を取材した時も、その古い雑誌は図書館に残っていた。安価な紙は黄ばみ、もろくなっていた。[2]

蔵書が増えるにつれ、ほかの会員も自分に向いた仕事を見つけていった。マリリン・ウィソワティはIBMのパンチカードで目録を作った。それは彼女の愛称Fuzzy Pinkにちなみ、Pinkdexと呼ばれるようになった。この名前はオンライン目録にも引き継がれた。「keyholders」と呼ばれるボランティアが部屋を開け、図書の貸出業務を支えた。学生時代を終えてから何十年も続ける人もいた。ウィリアムズは、ジェイド・ワンが毎週ボランティアの当番に入る様子や、ジャック・スティーブンズが四十年以上にわたって活動を支えてきたことを記している。ワンは、自分が育つ中で利用してきた図書館には、シリーズのうち飛び飛びの巻しかなかったと振り返っていた。ここなら、読者は残りの巻も見つけることができた。[2]

同好会の会合では、会員たちはこうした手続きへのこだわりを存分に発揮した。2012年のMIT Newsの記事には、議事用の小槌の代わりに使われる長さ3フィートのレンチと、一人が手足それぞれで一票を投じられる投票方式が紹介されていた。会員は片方の腕で提案に賛成しながら、もう片方の腕で反対したり、脚で棄権を示したりできた。その年の記事は、バナナでできたヴィーガン向けの七面鳥を開発する動議が可決された一方で、バナナ色の七面鳥は承認を得られなかったことも伝えていた。[4]

同好会のウェブサイトによると、今も開館時間中は誰でも図書館の資料を閲覧でき、MIT外の人も会員になれる。SFに加えてファンタジーの本、雑誌、関連資料があり、貸出用の蔵書も用意されている。おもちゃのバナナの貸し出しについては、マクナイトによる2014年の説明に出てくる話だ。[3][1]

その訪問の際、入り口の近くには最初の木箱が置かれていた。箱はタイムカプセルになっており、開けることになっているのがいつなのか、誰も知らないとマクナイトは話していた。その時点では、箱は書架のそばで封をされたままだった。[1]

出典

  1. MIT News：箱、本、そしてバナナ（2014年）
  2. テイト・ウィリアムズ：マッドサイエンティスト・クラブ（2014年）
  3. MIT SF同好会：公式ウェブサイト
  4. MIT News：この世のものとは思えないSF同好会の巨大な図書館（2012年）

画像：「MITSFS library 1」。2012年のMIT SF同好会の図書館を写した写真。撮影：LFaraone、CC BY 3.0。トリミングとサイズ変更済み。写真に写っているのは図書館であり、バナナの貸し出しではない。