George Romeroはナイト・オブ・ザ・リビングデッドを作る前に、Fred Rogersが扁桃摘出手術を受ける様子を撮影した。何年もたち、ホラー映画の仕事を重ねたRomeroは、子ども向けテレビ番組のために撮ったその短編を、自分の作品でいちばん怖い映画だとよく呼んでいた。通常の診療が行われている病院で、Mister Rogersを患者として撮影をやり遂げることに、どれほどおびえていたかを思い出していたのだ。[1][3]

RomeroはCarnegie Techを離れたあともPittsburghにとどまり、その周辺で得られる小さな仕事を通じて映画作りを学んでいた。友人たちとThe Latent Imageという商業映画の制作会社を立ち上げた。Rick Sebakによる1991年のドキュメンタリーで当時を振り返り、初期にはWQEDやJunior Leagueの仕事をし、その後Rogersのために映画を撮ったと語っている。こうした仕事で、若い映画制作者が病院へ行くこともあれば、電球がどう作られるかを知るためにNew Jerseyへ向かうこともあった。[1][2]

電球の映画は、Rogersの番組ではPicture Pictureを通じて子どもたちに届けられた。額縁に収まったその画面に、Rogersは親切な知り合いに接するように話しかけることができた。Romeroのインタビューに収められた映像で、Rogersは製造工程についてPicture Pictureに尋ねてみようと提案し、あいさつをして、映画を見せてほしいと頼む。この短いやり取りが、番組の家を離れて出かけるきっかけになる。誰かがカメラを持って工場へ行ったおかげで、見ているみんながそこで何が行われているかを知ることができるのだ。[2]

Romeroにとって、New Jerseyでの仕事は楽しい思い出として残った。彼はその仕事が励みになったと語り、自分の取り組みに明確な考えを持つ依頼主Rogersを満足させようとした日々を、温かく振り返っている。Rogersの教育映画には、現場へ出向いて撮影する人が必要だった。Romeroは、キャリアの早い時期にその役割を信頼して任されたことを覚えていた。ホラー映画監督が語るには格好の笑い話となった扁桃摘出のエピソードにも、仕事を取り仕切るのが怖かったという彼の説明が添えられていた。[1][2]

その後Romeroがゾンビ映画を作るようになっても、Rogersは応援し続けてくれたと、Romeroは後年振り返っている。Romeroによれば、Rogersはゾンビを見て「とても面白かった」と言ったという。かつての依頼主は、子ども向けテレビ番組の工場見学からはずいぶん遠い題材を扱うようになっても、彼の作品を追い続けていた。RomeroはRogersを親しみを込めて思い出していた。[1]

ただし、Rogersが一線を引いたこともある。Romeroが、子ども番組でLady Aberlinを演じていたBetty Aberlinをナイト・オブ・ザ・リビングデッドに出演させたいと希望したときだ。Romeroは後年、そのとき彼女に演じてもらいたかった役として異なる役名を挙げており、具体的にどの役を提案したのかははっきりしていない。それでも、Rogersに断られたという点では彼の話は一貫していた。RomeroはMontreal Gazetteに、「Fredは断固として、だめだと言った」と語っている。[1]

出典

  1. Mental Floss：Mr. RogersがGeorge Romeroに初めての有給の仕事を与えたとき
  2. WQED / PBS：George A. Romeroの初期のFred Rogersとの仕事（1991年のインタビューとその書き起こし）
  3. Focus Features：『Mister Rogers’ Neighborhood』の象徴的な五つの場面

画像：2015年9月、Fan Expo CanadaでのGeorge Romero。元の写真：GabboT (Tony Shek)撮影の"George Romaro"、Wikimedia Commons、CC BY-SA 2.0。トリミングとサイズ変更を施したこの派生作品は、元の写真と同じライセンスで共有されています。