Antes de fazer Night of the Living Dead, George Romero filmou Fred Rogers durante a retirada de suas amígdalas. Anos depois, já com uma carreira no terror, Romero gostava de chamar aquele curta para a televisão infantil de seu filme mais assustador. Ele se lembrava do medo que sentira de não conseguir realizar a produção em um hospital em funcionamento, com Mister Rogers como paciente.[1][3]

Romero estava aprendendo o ofício com os pequenos trabalhos disponíveis na região de Pittsburgh, onde havia ficado depois de deixar Carnegie Tech. Com amigos, fundou uma produtora de filmes comerciais chamada The Latent Image. Ao relembrar aqueles anos no documentário de Rick Sebak de 1991, falou dos primeiros trabalhos para a WQED e a Junior League, seguidos pelos filmes para Rogers. Esses trabalhos podiam levar um jovem cineasta a um hospital ou a New Jersey, para descobrir como eram feitas as lâmpadas.[1][2]

No programa de Rogers, o filme sobre lâmpadas chegava às crianças por meio de Picture Picture, a tela emoldurada com a qual ele podia falar como se fosse mais um conhecido disposto a ajudar. No trecho incluído na entrevista com Romero, Rogers sugere perguntar a Picture Picture sobre o processo de fabricação, cumprimenta a tela e pede o filme. A breve conversa abre espaço para uma viagem além da casa da televisão: alguém foi à fábrica com uma câmera para que todos os espectadores possam ver o que acontece lá.[2]

Para Romero, o trabalho em New Jersey continuou sendo uma lembrança feliz. Ele descrevia a experiência como encorajadora e falava com carinho das tentativas de atender às expectativas de Rogers, um cliente com ideias firmes sobre o que fazia. Os filmes educativos de Rogers precisavam de alguém que saísse para filmá-los, e Romero se lembrava da confiança que recebera para assumir essa responsabilidade no início da carreira. Até a história da retirada das amígdalas, que se tornou uma ótima piada para um diretor de terror contar, vinha acompanhada de sua explicação de que havia sentido medo de não dar conta do trabalho.[1][2]

Quando Romero passou a fazer filmes de zumbis, Rogers continuou a apoiá-lo, segundo as lembranças que o cineasta compartilhou mais tarde. Romero contou que Rogers havia visto Dawn of the Dead e o chamado de "muito divertido". Seu antigo cliente continuara acompanhando seu trabalho mesmo quando ele passou a tratar de temas bastante distantes das visitas a fábricas da televisão infantil, e Romero se lembrava dele com carinho.[1]

Rogers, porém, impôs um limite quando Romero quis que Betty Aberlin, que interpretava Lady Aberlin no programa infantil, aparecesse em Night of the Living Dead. Em relatos posteriores, Romero mencionou diferentes papéis que esperava dar a ela, por isso não se sabe ao certo qual era o papel proposto. Ele sempre descreveu Rogers recusando o pedido. Como Romero disse ao Montreal Gazette, "Fred bateu o pé e disse não."[1]

Fontes

  1. Mental Floss: Quando Mr. Rogers deu a George Romero seu primeiro trabalho remunerado
  2. WQED / PBS: Os primeiros trabalhos de George A. Romero com Fred Rogers (entrevista de 1991 e transcrição)
  3. Focus Features: Cinco momentos icônicos de Mister Rogers’ Neighborhood

Imagem: George Romero na Fan Expo Canada, setembro de 2015. Fotografia original: "George Romaro" de GabboT (Tony Shek), Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Recortada e redimensionada; esta versão derivada é compartilhada sob a mesma licença.