En septiembre de 1959, Nikita Jrushchov se reunió con Dwight D. Eisenhower en Estados Unidos y mencionó un detalle que no sonaba precisamente a asunto de cumbre. Georgy Zhukov, el mariscal soviético retirado cuyo nombre estaba ligado a Moscú, Kursk, Berlín y la rendición de Alemania, disfrutaba de la pesca.[1]
Después de que Jrushchov le contara al presidente Eisenhower que a Georgy Zhukov le gustaba pescar, Eisenhower envió al mariscal soviético un equipo de pesca. Según se cuenta, Zhukov valoró tanto aquel regalo estadounidense que lo usó exclusivamente durante el resto de su vida.
La vida de Zhukov no parecía hecha para aficiones tranquilas. Nacido en 1896, ascendió en el Ejército Rojo y llegó a ser jefe del Estado Mayor General en enero de 1941, pocos meses antes de que Alemania invadiera la Unión Soviética.[1] Durante la guerra, se convirtió en uno de los comandantes más estrechamente asociados con el Frente Oriental, la batalla de Kursk, el avance sobre Berlín y la rendición formal de Alemania.[1]
Tras la victoria, Zhukov no se desvaneció en un retiro ceremonial. Fue gobernador militar de la zona de ocupación soviética en Alemania y más tarde volvió a ocupar altos cargos, como ministro de Defensa soviético entre 1955 y 1957.[1] Su vida pública, sin embargo, siguió siendo peligrosa. En octubre de 1957 fue apartado del poder, en una caída política que lo dejó famoso, pero privado de mando.[1]
La historia de la pesca pertenece a esa vida más pequeña que vino después del poder. El relato de su retiro lo describe recibiendo visitantes, incluidos antiguos subordinados, y saliendo de caza.[1] Ese mismo relato señala también un interés doméstico por los peces, presentándolo como un entusiasta acuarista, mientras que el comentario de Jrushchov a Eisenhower enmarcó la afición como pesca.[1] En cualquier caso, el presidente estadounidense escuchó una pista privada sobre un antiguo homólogo de tiempos de guerra y respondió con equipo para el ocio, no para la diplomacia.
Un regalo demasiado pequeño para una cumbre, demasiado personal para desaparecer
El registro describe el objeto solo de forma general: equipo de pesca.[1] No enumera la caña, el carrete, la línea, los anzuelos, los señuelos, el estuche ni el fabricante. Esa ausencia impide que el regalo se convierta en un inventario de coleccionista. Lo que queda es el gesto: Eisenhower enviando algo útil a un hombre que una vez había estado al otro lado del mapa aliado y que ahora vivía bajo la sombra de la política soviética.
El momento en que llegó le da al equipo de pesca un peso extraño. No llegó en 1945, cuando la victoria aliada aún podía hacer que casi cualquier intercambio pareciera oficial. Llegó en 1959, cuando Eisenhower era presidente de Estados Unidos, Jrushchov era el líder soviético de visita en América y Zhukov ya no estaba en el centro del poder soviético.[1] El regalo cruzó la división de la Guerra Fría como una pequeña cortesía entre hombres unidos por la guerra que los había convertido en figuras históricas.
La posición posterior de Zhukov mejoró, pero solo hasta cierto punto. Después de que Jrushchov fuera depuesto en octubre de 1964, Leonid Brézhnev devolvió a Zhukov el favor oficial, aunque no el poder.[1] La popularidad del mariscal podía aprovecharse, pero su mando no le fue restituido. Siguió siendo un símbolo, útil y contenido, hasta su muerte en 1974.[1]
Por eso el equipo de pesca perdura en la memoria. Los grandes títulos que rodean a Zhukov son fáciles de recitar: mariscal de la Unión Soviética, comandante de guerra, ministro de Defensa. Los aparejos de pesca son más discretos, pero también más íntimos. Según el relato, respetó tanto el regalo de Eisenhower que lo usó de manera exclusiva durante el resto de su vida.[1] Un hombre recordado por mover ejércitos terminó sus días entre visitantes, recuerdos, excursiones de caza y el mismo equipo estadounidense elegido una y otra vez.
