Considéré comme le premier roman de science-fiction au monde, Frankenstein ; ou The Modern Prometheus, a inspiré une toute nouvelle facette de la littérature, des pièces de théâtre et des films, ayant un impact significatif sur la culture pop actuelle. Cela dit, il est important de reconnaître le brillant romancier derrière le roman captivant.

Mary Shelley a commencé à écrire le premier roman de science-fiction au monde, Frankenstein ; ou The Modern Prometheus, à l'âge de 18 ans lorsque Lord Byron a suggéré à leur groupe d'essayer d'écrire leurs propres histoires d'horreur. À 19 ans, elle publie l'œuvre littéraire emblématique. 

Mary Shelley et la bibliothèque de son père

Née le 30 août 1797 à Londres, Mary Shelley est la fille de William Godwin et de Mary Wollstonecraft. Son père, William Godwin, était philosophe et écrivain politique. Pendant ce temps, la mère de Mary Shelley, Mary Wollstonecraft, était une pionnière du féminisme, célèbre pour son travail de 1972 Une revendication des droits de la femme : avec des structures sur des sujets politiques et moraux.

Tragiquement, Mary Shelley n'a pas eu l'occasion de connaître personnellement sa mère lorsque Wollstonecraft est décédé après la naissance de Shelley. Bientôt, William Godwin se remariera avec Mary Jane Clairmont en 1801. Mary Jane Clairmont avait déjà des enfants avant Godwin, qu'elle préférait à Mary Shelley et à la demi-sœur de Shelley, Fanny.

Mary Jane Clairmont n'a consacré son temps et ses efforts qu'à l'éducation de ses enfants, négligeant la présence de Shelley. Pour s'instruire, Shelley passait le plus clair de son temps dans la bibliothèque que possédait son père, à lire des livres près de la tombe de sa mère.

Peu de temps après, Shelley a commencé à écrire ses œuvres littéraires. Dans une de ses oeuvres, La vie et les lettres de Mary Wollstonecraft, Shelley cite comment elle a utilisé son temps libre pendant son enfance.

Enfant, je gribouillais ; et mon passe-temps favori, pendant les heures qu'on me donnait pour les loisirs, était d'écrire des histoires.

Mary Shelley

Avec l'inspiration que Shelley a acquise des livres de la bibliothèque de son père et sa nouvelle envie de créer des histoires, Shelley a marqué le début de sa carrière littéraire à l'âge de 10 ans avec le premier poème qu'elle a publié en 1807, intitulé Mounseer Nongtongpaw. (Source: Apprentissage ouvert d'Oxford)

L'histoire de la création du Prométhée moderne 

À 17 ans, Mary Shelley a épousé Percy Bysshe Shelley, un poète romantique qui avait une femme lorsque lui et Mary se sont enfuis en Angleterre avec Jane, la demi-soeur de Mary. Un an après, tout s'est dégradé ; L'enfant illégitime de Mary et Percy est décédé peu de temps après sa naissance, et à la suite de cela, la demi-soeur de Mary, Fanny, et la première femme de Percy se sont suicidées. (La source: Origins) 

Par une nuit d'été pluvieuse pendant leur séjour en Suisse, Jane Clairmont, John Polidori, Lord Byron et les Shelley se sont amusés avec un livre d'histoires de fantômes. Sur ce, Lord Byron a proposé que chacun d'eux essaie d'écrire une histoire d'horreur, une idée qui finirait par établir l'héritage de Mary Shelley.

Avec la suggestion de Lord Byron, Mary Shelley a commencé à travailler sur ce que nous appelons maintenant Frankenstein; ou Le Prométhée Moderne, à 18 ans. Le lendemain matin, Mary avait déjà écrit un aperçu de son histoire, centrée sur le Dr Victor Frankenstein, un savant fou qui a créé un être de 8 pieds de haut à partir de diverses parties du corps de tombes déterrées.

A 19 ans, Mary Shelley publie Frankenstein; ou Le Prométhée Moderne, ce qui en fait le premier roman de science-fiction au monde. (La source: Apprentissage ouvert d'Oxford)