Les programmes d'indemnisation pour handicap, l'assurance pour les militaires et les anciens combattants, ainsi que la réadaptation professionnelle pour les personnes handicapées étaient tous inclus. En août 1921, le Bureau des anciens combattants a été créé en fusionnant le Bureau des risques de guerre et la Division de réadaptation du Conseil fédéral de l'éducation professionnelle. Mais saviez‑vous que Charles R. Forbes, l'un des premiers directeurs du Bureau des anciens combattants, a volé plus de 2 millions de dollars ? 

Sous le président Warren G. Harding, l'un des premiers directeurs, Charles R. Forbes du Bureau des anciens combattants, a volé plus de 2 millions de dollars. Harding a dû être physiquement retenu pour empêcher d'étrangler Forbes lorsque la corruption a été révélée.

Le directeur corrompu du Bureau des anciens combattants

Le président Warren G. Harding a nommé Charles Robert Forbes comme premier directeur du Bureau des anciens combattants le 9 août 1921, et il a occupé ce poste jusqu'au 28 février 1923. Il a servi dans l'armée et était un vétéran décoré de la Première Guerre mondiale après avoir été arrêté pour désertion de l'armée en 1900.

Dans le Nord‑Ouest du Pacifique, il s'est d'abord impliqué en politique. Forbes a déménagé à Hawaï en 1912 et a été président de plusieurs commissions fédérales. Le sénateur Warren G. Harding était en vacances à Hawaï à l'époque, et les deux se sont rencontrés par hasard et sont devenus amis. En 1920, le président américain Harding a nommé Forbes au nouveau Bureau des anciens combattants, un poste puissant supervisant des millions de dollars de dépenses et de fournitures gouvernementales.

Son mandat en tant que premier directeur du Bureau des anciens combattants a été entaché de corruption et de scandale. Forbes était considéré comme le « playboy élégant » de Washington et un favori du président Harding.

Après être retourné aux États-Unis après s'être enfui en Europe en 1923, il a été condamné pour complot visant à frauder les États‑Unis. En 1926, il a été arrêté et emprisonné par le gouvernement, où il partageait une cellule avec Frederick Cook, l'homme qui prétendait souvent être le premier à atteindre le pôle Nord. Forbes est sorti huit mois plus tard, en 1927. En 1952, il est décédé. (Source : Histoire militaire) 

Le mandat douteux de Charles R. Forbes au sein du Bureau

Forbes a embauché 30 000 nouveaux travailleurs pour le Bureau des anciens combattants avec des millions de dollars à sa disposition, dont beaucoup étaient des amis personnels de Forbes. Le Bureau des anciens combattants de Forbes était surstaffé, et de nombreux agents nommés cherchaient des moyens de justifier leurs postes rémunérés.

Forbes a ignoré les besoins des vétérans blessés pendant son mandat en tant que directeur. Forbes a détourné environ 225 millions de dollars au cours de son mandat de moins de deux ans, principalement concernant la construction d’hôpitaux pour les vétérans, la vente de fournitures hospitalières destinées au bureau et les pots‑de‑vin des entrepreneurs. Le budget du Bureau des anciens combattants s’élevait à 1,3 milliard de dollars pendant son mandat. Forbes avait rejeté des milliers de demandes légitimes de vétérans.

Même si 300 000 soldats avaient été blessés au combat, Forbes n’a autorisé que 47 000 demandes d’assurance invalidité, dont beaucoup ont été refusées pour des raisons futiles. Sous la direction de Forbes, encore moins de vétérans ont reçu une formation professionnelle.

En janvier 1923, le président Harding a convoqué Forbes à la Maison‑Blanche après avoir appris qu’il avait désobéi à un ordre direct d’arrêter la vente de fournitures hospitalières. Forbes a supplié Harding de le laisser se rendre en Europe pour régler des affaires familiales. Harding a accepté de le laisser partir en Europe à condition qu’il démissionne du Bureau des anciens combattants. (Source : Military-History)

Image provenant de : Town & Country Magazine