Grâce à l'invention de la couverture électrique, vous pouvez désormais économiser sur les systèmes de chauffage et rester au chaud pendant les froides nuits d'hiver. Mais saviez‑vous que les couvertures électriques peuvent être dangereuses si elles ne sont pas utilisées correctement ?

Les couvertures électriques peuvent provoquer un coup de chaleur pendant le sommeil, entraînant une température rectale pouvant atteindre 41,2 °C, des brûlures graves et la mort.

La première version dangereuse des couvertures électriques

Bien que les premières couvertures électriques aient été bien intentionnées, elles présentent certains problèmes de sécurité et peuvent provoquer des coups de chaleur. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles elles n’étaient pas populaires à l’époque. Bien que l’inventeur était américain, elles ont d’abord été produites et distribuées par une société britannique.

Elle n’était pas non plus destinée à être une couverture que l’on pouvait enrouler autour de soi. C’était plutôt similaire à un chauffage de lit que l’on place sous les draps pour réchauffer le matelas. Les premières couvertures électriques sont apparues au début des années 1910. Elles sont cependant plus communément appelées couettes chauffantes ou coussins chauffants.

Cette première version diffère de celles que nous utilisons aujourd’hui. Elle n’était même pas populaire à l’époque en raison de sa taille et de son poids. (Source : Médecine légale et pathologie)

Quel était le but des couvertures électroniques à l’époque ?

Lorsque les professionnels de santé utilisaient la couverture électrique sur les patients dans les sanatoriums de tuberculose, cela attirait l’attention.  La tuberculose altère la capacité respiratoire. Ces établissements fermés ne servaient pas bien les patients. 

Les médecins conseillaient à ces patients de prendre le plus d’air frais possible pour soulager leurs symptômes. En conséquence, ces sanatoriums les laissaient sortir pour prendre l’air frais et parfois même dormir à l’extérieur. Les couvertures électriques maintenaient les patients au chaud tout en leur offrant l’air frais tant nécessaire. (Source : Médecine légale et pathologie)

Qui a inventé les couvertures électriques ?

Sidney Russell, médecin et inventeur, a conçu et breveté un dispositif pour chauffer les draps en les plaçant sous le matelas en 1912. Le problème était que ces appareils de chauffage restaient massifs, lourds et dangereux. Cependant, un homme nommé George C. Crowley a amélioré le design original de Russell quelques années plus tard.

George C. Crowley a inventé la couverture électrique. Il est diplômé de l’Université de Notre‑Dame. Il a rejoint la Marine, où il a été affecté à la General Electric Company pendant la Seconde Guerre mondiale et a travaillé comme ingénieur sur des projets techniques de guerre.

Crowley a conçu l'idée d'une combinaison volante chauffée électriquement pour les pilotes travaillant chez General Electric, afin qu'ils puissent voler au-dessus des flak antiaériens sans geler. Cela a finalement conduit à l'invention de la couverture électrique, que l'entreprise de Crowley a brevetée.

En 1936, George C. Crowley a inventé la première couverture électrique. La couverture électrique de Crowley était équipée d'un thermostat qui allumait et éteignait automatiquement la couverture en fonction des variations de la température ambiante. Le thermostat servait également de dispositif de sécurité, coupant l'alimentation s'il détectait des points chauds dans la couverture.

Par la suite, les couvertures électriques comprenaient plusieurs thermostats intégrés à la couverture pour un contrôle et une sécurité accrus. Cette conception de base a été la norme de l'industrie pendant près de 50 ans, jusqu'à l'introduction des couvertures électriques sans thermostat en 1984.

La première couverture électrique automatique a été introduite sur le marché américain en 1946 pour 39,50 $. À l'époque, on l'appelait coussins chauffants ou couettes chauffées. Les gens n'ont commencé à appeler les couvertures chauffantes automatiques « couvercles électriques » qu'à partir des années 1950. (Source : Médecine légale et pathologie)

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