La Marine royale australienne possède plus de 50 navires et plus de 16 000 personnes. Elle est l'une des plus grandes et des plus sophistiquées forces navales de la région du Pacifique, avec une présence importante dans l'océan Indien et des opérations mondiales soutenant les campagnes de guerre et les missions de maintien de la paix. Comment pouvons‑nous différencier les bateaux de la Marine australienne des navires britanniques’?

Les navires de la Marine royale australienne sont tous marqués par un énorme kangourou rouge. Cette coutume est née en raison de fréquentes confusions entre les navires de guerre australiens et britanniques.

L'Histoire de l'Escadron de la Marine royale australienne et de l'Insigne national

Le 10 juillet 1911, le roi George V a officiellement approuvé le renommage des Forces navales permanentes du Commonwealth en Marine royale australienne (RAN). En même temps, il a été décidé que tous les navires et embarcations de la Marine royale australienne devaient arborer le Drapeau blanc comme symbole de l'autorité de la Couronne et le Jack Staff, le drapeau distinctif du Commonwealth australien, à la poupe.

En mer, il est traditionnel de n'arpenter qu'un seul pavillon pour désigner le pays d'un navire, et pendant de nombreuses années, les navires de la RAN ont été confondus avec ceux de la Royal Navy (RN), avec laquelle ils partageaient fièrement le Drapeau blanc. Cela n'a pas plu à tout le monde, et cela semble être l'une des raisons de l'ajout d'un symbole national exclusivement australien sur les navires de la RAN.

Pendant la Première Guerre mondiale, le HMAS Parramatta I a été l'un des premiers cas connus d'un navire de guerre de la RAN s'efforçant d'indiquer sa nationalité. Au lieu de la couronne navale traditionnelle, un kangourou en bronze a été fixé au sommet de son jackstaff, afin de distinguer clairement le caractère australien de son équipage.

Pendant la guerre de Corée en 1953, le HMAS Anzac II a utilisé une tactique similaire. À cette occasion, les charpentiers d'Anzac ont découpé une grande plaque de laiton en forme de kangourou, un signe immédiatement reconnu comme exclusivement australien. On pense que le dessin a été inspiré par le revers d'un centime australien représentant un kangourou en plein vol.

Le kangourou en laiton poli a ensuite été placé au sommet du mât principal d'Anzac comme rappel visuel aux navires d'une escadre qu'il s'agissait bien d'un navire australien. Des preuves photographiques montrent que les vedettes motorisées Fairmile opérant aux côtés des forces américaines en Nouvelle-Guinée en 1945 utilisaient un insigne de style kangourou. (Source : Royal Australian Navy) 

La première apparition du kangourou rouge

La première fois qu’un navire de guerre de la RAN a apposé un kangourou rouge sur son conduit/sa superstructure, c’était en 1955 lorsque le HMAS Queenborough a été affecté à la 6e escadre de frégates de la Royal Navy basée à Londonderry, en Irlande du Nord. La « Main rouge d’Ulster » était l’insigne de l’escadre de la 6e frégate. Le Queenborough a suivi la tradition de l’escadre, mais a en outre ajouté un kangourou rouge pour représenter son héritage australien.

L’emblème du kangourou a été utilisé pour la première fois au début des années 1970 lorsque les navires des AUSDESRON 1 et 2 ont fixé un kangourou rouge embossé du numéro de leur escadre respective sur leurs conduits. Une large bande noire peinte sur le dessus du chapeau du conduit servait de caractéristique supplémentaire pour identifier le commandant de chaque escadre.

La pratique d’opérer des escadres distinctes a été abandonnée en 1985, et un kangourou rouge nu, sans ornement, est devenu l’emblème national officiel pour les grands unités de flotte de la RAN. La tradition se poursuit aujourd’hui, les navires de la flotte moderne affichant fièrement le kangourou rouge comme symbole national. (Source : Royal Australian Navy)