Les pies appartiennent à la famille des Corvidés. Comme les autres membres de la famille, elles sont souvent considérées comme des créatures intelligentes. La pie d'Europe, par exemple, est considérée comme l'une des créatures les plus intelligentes de la planète. C'est l'une des rares espèces non mammifères capable de se reconnaître dans un test du miroir. Mais comment un groupe de pies a-t-il déjoué les chercheurs ?

Des scientifiques étudiant les oiseaux en Australie les ont équipés de harnais de suivi, et les oiseaux se sont aidés mutuellement à enlever les sangles.

Le Harnais Magnétique

Le harnais présentait également une caractéristique unique. Il possédait une fermeture d'un millimètre de long qui s'ouvrait automatiquement lorsque l'oiseau s'approchait d'un aimant, faisant tomber le harnais. Les chercheurs prévoyaient d'installer des aimants aux stations d'alimentation afin que l'aimant libère le harnais lorsqu'un oiseau se posait sur la station. Après le décollage de l'oiseau, les chercheurs pouvaient récupérer le dispositif de suivi et examiner les données enregistrées.

Ils ont choisi la pie australienne pour leur premier essai. Les pies mesurent environ 36 à 44 cm de long et pèsent environ 300 grammes, ce qui les rend à peu près de la même taille que les pigeons.

Les chercheurs ont installé des stations d'alimentation dans une zone où vivait un groupe de pies. Après six semaines, ils ont placé des pièges à filet doux sur les stations d'alimentation et ont capturé cinq pies pour leur essai.

Les oiseaux ont été équipés de harnais GPS et de bagues d'identification attachées à leurs pattes. Ils ont ensuite été relâchés.

Les chercheurs ont remarqué qu'un des oiseaux picorait sa laisse presque immédiatement. Deux oiseaux non piégés se sont approchés du premier oiseau et ont picoré le harnais. En moins d'une demi-heure, l'un des oiseaux « assistant » a découvert le fermoir magnétique et l'a coupé avec son bec. Le harnais s'est détaché. (Source : Teaching Kids News)

S'entraider

Selon les chercheurs, une autre pie a aidé à retirer le harnais d'une autre pie. Ils ont observé quatre oiseaux être aidés à sortir de leurs harnais au total. Au quatrième jour, tous les harnais avaient été retirés.

L'échec de leurs harnais a déçu les chercheurs. Mais ils ont reconnu avoir découvert deux faits importants sur les pies.

Le premier est que les pies peuvent relever des tâches difficiles, comme déterminer comment enlever les harnais. La deuxième leçon était que de nombreux autres oiseaux aidaient un oiseau qu'ils jugeaient en détresse.

De nombreux oiseaux qui vivent en groupe coopèrent dans des tâches telles que la chasse ou l'élevage de leurs petits pour le bénéfice de l'ensemble du groupe. Cependant, ces oiseaux le faisaient de façon désintéressée. Bien qu’ils ne tirent aucun avantage personnel de ce geste noble, un oiseau en aidait un autre.

Selon les experts, les personnes qui développent de nouveaux systèmes de suivi pour les oiseaux devraient se rappeler que certains oiseaux collaborent pour résoudre des difficultés. (Source : Teaching Kids News)

Sauver les Pie-grièches

Jusqu'à présent, la plupart des espèces d'oiseaux suivies, comme les oiseaux aquatiques et les rapaces, n'ont pas été très amicales ou considérées comme des résolveurs de problèmes cognitifs. Nous n'avions jamais envisagé que les pie-grièches verraient le traceur comme un parasite qui doit être éliminé.

Le suivi des pie-grièches est essentiel pour les efforts de conservation, car ces oiseaux sont sensibles à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur liée au changement climatique.

Selon une étude, le taux de survie des poussins de pie-grièches lors des vagues de chaleur peut être aussi bas que 10 %.

Ils ont également découvert que des températures plus élevées réduisaient les capacités cognitives pour des tâches comme la recherche de nourriture. Dans un climat qui se réchauffe constamment, les comportements coopératifs pourraient devenir encore plus cruciaux. (Source : ABC News)

Image de Phys.Org