Quale elemento una volta era più costoso dell'oro?

L'oro è un elemento chimico con il simbolo Au e il numero atomico 79, che lo rende uno degli elementi presenti in natura con un numero atomico più alto. È un metallo brillante, leggermente giallo-arancio, denso, morbido, malleabile e duttile nella sua forma pura. In chimica, l'oro è un metallo di transizione e un elemento del gruppo 11. È uno degli elementi chimici meno reattivi ed è solido in condizioni normali. È anche considerato l'elemento più costoso. Ma lo sapevate che c'è un elemento che era più prezioso dell'oro nei primi anni?

L'alluminio una volta era più costoso dell'oro. L'imperatore Napoleone III conservava un prezioso set di posate in alluminio per ospiti selezionati durante le feste come status symbol. Gli ospiti meno apprezzati venivano serviti con coltelli e forchette d'oro.

Cos'è l'alluminio?

L'alluminio è un elemento chimico con il simbolo Al e il numero atomico 13. L'alluminio ha una densità inferiore rispetto alla maggior parte degli altri metalli comuni, circa un terzo della densità dell'acciaio. Se esposto all'aria, ha un'elevata affinità per l'ossigeno e forma un rivestimento protettivo di ossido sulla superficie. 

L'alluminio imita l'argento nell'aspetto, nel colore e nella capacità di riflettere la luce. È duttile, morbido e non magnetico. L'alluminio ha un solo isotopo stabile, che è abbastanza frequente, il che lo rende il dodicesimo elemento più comune nell'Universo. La radiodatazione utilizza la radioattività di Al.

Il fisico danese Hans Christian Oersted annunciò la scoperta dell'alluminio nel 1825. Nel 1856, il chimico francese Henri Étienne Sainte-Claire Deville iniziò la prima produzione industriale di alluminio. La tecnica Hall-Héroult, sviluppata separatamente dall'ingegnere francese Paul Héroult e dall'ingegnere americano Charles Martin Hall nel 1886, rese l'alluminio molto più accessibile alla gente comune e la produzione di massa portò al suo uso diffuso nell'industria e nella vita di tutti i giorni.

L'alluminio era un materiale strategico fondamentale per gli aerei durante la prima e la seconda guerra mondiale. L'alluminio ha superato il rame come metallo non ferroso più comunemente prodotto nel 1954. La maggior parte dell'alluminio è stato utilizzato nei trasporti, nell'ingegneria, nell'edilizia e negli imballaggi negli Stati Uniti, nell'Europa occidentale e in Giappone nel ventunesimo secolo. (Fonte: Britannica)

Perché il prezzo dell'alluminio è sceso?

Il mercato dell'alluminio ha subito un enorme crollo. Gli imprenditori negli Stati Uniti e in Europa hanno finalmente capito come separare l'alluminio dai minerali a basso costo e come produrlo su larga scala. Ci sono riusciti facendo passare una corrente attraverso un bagno di liquido contenente minerale di alluminio disciolto. L'elettricità ha scosso le molecole di alluminio disciolte, facendole cadere fuori dalla soluzione e formando piccole pepite grigie nella vasca.

Da una produzione mondiale di forse poche once al mese nei decenni precedenti, la più grande azienda statunitense di alluminio poteva produrre quasi 50 libbre di alluminio al giorno entro il 1888. Doveva spedire 88,000 libbre al giorno entro 20 anni per soddisfare la domanda. I prezzi sono diminuiti con l'aumento della produzione. I primi lingotti di alluminio sul mercato costavano $ 550 per libbra a metà del 1800. Cinquant'anni dopo, senza nemmeno adeguarsi all'inflazione, la stessa cifra costa 25 centesimi.
Con quella goccia, il metallo più ambito al mondo è diventato il metallo assolutamente banale che tutti conosciamo oggi, la base per lattine di bibite, mazze della Little League che suonano e corpi di aeroplani. Sta a te decidere se pensare che l'alluminio fosse meglio come il metallo più prezioso o più produttivo del mondo. (Fonte: Ardesia)