Nel corso della storia, abbiamo sentito parlare computer umani essere assunto dalla NASA per eseguire calcoli per lanci di razzi e simili. Ma sapevi chi è stato uno dei computer umani più straordinari della storia?
Shakuntala Devi, noto anche come il computer umano dall'India, ha calcolato la 23a radice di un numero di 201 cifre in 50 secondi. La risposta è stata verificata dal computer UNIVAC 1101 presso l'US Bureau of Standards.
Chi è Shakuntala Devi?
Shakuntala Devi è nata il 4 novembre 1929 a Bangalore. Suo padre lavorava in un circo come trapezista, domatore di leoni, mago e funambolo. Ha scoperto la sua capacità di memorizzare i numeri quando aveva solo tre anni. Questo è stato mentre le stava insegnando un trucco con le carte. Suo padre lasciò il circo e la portò in viaggio per mostrare le sue abilità matematiche. Nel 1944 si trasferirono a Londra.
Devi ha viaggiato in diversi paesi e ha dimostrato il suo talento. Andò in tournée in Europa negli anni '1950 e nel 1976 era negli Stati Uniti per essere studiata da Arthur Jensen. Jensen l'ha testata su diversi compiti, incluso il calcolo di grandi numeri.
Devi ha lavorato duramente per rendere i calcoli numerici più facili da capire per gli studenti. Negli ultimi anni ha scritto diversi libri, inclusi romanzi e testi di matematica, enigmi e astrologia. Ha scritto Il mondo degli omosessuali, considerato il primo studio indiano sull'omosessualità. Considerava l'omosessualità positivamente ed è considerata una pioniera nel campo.
Devi è stata ricoverata in un ospedale di Bangalore nell'aprile 2013 con gravi problemi respiratori. Ha sviluppato problemi cardiaci e renali nelle due settimane successive. Il 21 aprile 2013 è morta in ospedale. All'epoca aveva 83 anni. Era una popolare calcolatrice mentale e scrittrice indiana conosciuta come la Umano-Computer. Le sue capacità le sono valse un posto nell'edizione del 1982 del Guinness dei primati.
Anche se Devi ha stabilito il record mondiale il 18 giugno 1980 all'Imperial College di Londra, il certificato è stato assegnato postumo il 30 luglio 2020. Devi era una bambina dotata che ha dimostrato le sue capacità aritmetiche all'Università di Mysore nonostante non avesse un'istruzione formale . (Fonte: New York Times)
Come ha dimostrato al mondo la sua capacità di calcolo?
A Devi furono dati problemi come il calcolo della radice cubica di 61,629,875 e la settima radice di 170,859,375. Jensen ha riferito che Devi ha risolto i problemi di cui sopra prima che Jensen potesse scriverli sul suo taccuino. I risultati di Jensen furono pubblicati sulla rivista accademica Intelligence nel 1990.
Ha dimostrato la moltiplicazione di due numeri a 13 cifre il 18 giugno 1980: 7,686,369,774,870 x 2,465,099,745,779. Il Dipartimento di Informatica dell'Imperial College di Londra ha scelto questi numeri a caso. In 28 secondi ha risposto correttamente a 18,947,668,177,995,426,462,773,730. Questo evento è stato inserito nel Guinness dei primati nel 1982. Nel suo libro del 1977 Figuring: The Joy of Numbers, Shakuntala Devi ha descritto molti dei metodi che ha usato per eseguire calcoli mentali.
Il risultato è di gran lunga superiore a quanto riportato in precedenza e può essere descritto solo come incredibile.
Steven Smith, scrittore
(Fonte: New York Times)