2024年、ニューヨーク証券取引所の代表者たちは、わずかな支払いのためユトレヒトへ旅した。彼らは1624年に発行された債券を持ち込み、オランダ当局が書類を確認するのを待ち、未払い利息約300ユーロを回収した。その後、彼らはそのお金を地元の博物館に寄付した。[1]
金額が奇妙な点ではなかった。奇妙な点は、誰も彼らを笑って追い出さなかったことだ。
その債券は今も有効だ。発行から4世紀経った今も、その背後にあるオランダの水利組合は支払い続けると述べている。年間利息は約13.64ユーロであり、22年分の未請求分が多額の富ではなく、儀式的なささやかな金額の山になったのはそのためだ。[2] NYSEは現存する証券の一つを所有している。それはレプリカでも、記念ポスターでも、金融を装った博物館のラベルでもない。それは帝国、チューリップ狂乱、蒸気機関、世界大戦、ティッカーテープ、電子取引、そして「金融イノベーション」という言葉をも生き延びるほど古い債務証書なのだ。
水利組合のメッセージは驚くほど明確だ。「もし屋根裏でこれらの一つを見つけたら、彼らはまだ支払いを続けている。」[2]
永久債券と聞くと、弁護士が退屈を不滅にするために発明したもののようだ。しかし、これは物理的な緊急事態から始まった。1624年の冬、漂流する氷がユトレヒト近くのレック川沿いの堤防、レックダイクの損傷を助長した。[3] オランダの堤防の決壊は会計上の問題ではなかった。それは農場、家屋、道路、家畜、そして川が異議を唱えるまで永続的に見える小さな人間の取り決めに向かって水が押し寄せることだった。
そこで地元の水利当局は資金を借り入れた。修理費用を賄うために債券を売却し、資金を貸した人々には利息を約束した。[3] 最初の投資家はもういない。損傷した堤防はずっと昔に修理された。その周りの国は何度も再構築された。しかし、その義務は残り、手から手へと渡され、一つの証書がニューヨーク証券取引所のコレクションに収まることになった。[1]
この債券は、象徴的なものになる前に実用的でなければならなかった取引から生き残った小さな領収書である。誰かが堤防の修理を必要とした。別の誰かが資金を提供した。機関は約束を書き留めた。そして、緊急事態が生きている記憶から消え去ってから長い年月が経っても、その約束は毎年、果たされることを求め続けた。
DutchNewsは、水利組合が5ヶ所に7つのそのような有効な債券があることを知っていると報じた。[2] その数は偶発的に感じるほど小さく、不気味に感じるほど大きい。どこかのアーカイブやコレクション、あるいは忘れ去られた家族の箱の中で、いくつかの古い請求権がまだ息をしている。年間支払額はランチ代にもならない。それを回収するために必要な書類作成費用は、利息自体よりも高くつくかもしれない。NYSEの22年分の未払い利息がそこに放置され、最終的な支払いが利益よりも魅力的なものになったのは、おそらくそのためだろう。[4]
それでも、それを回収するための旅は重要だった。速度と抽象化のために構築された現代の取引所が、400年前の約束から数百ユーロを回収するために人々を大西洋を越えて送り出し、そのお金を村の博物館に手渡した。[1] その旅はほとんど滑稽なほど非効率的だった。それが、それが真実だと感じさせたのだ。
ほとんどの債務は、人々がそれを忘れ、解決し、売却し、取り消し、合併に埋もれさせ、あるいは紙を腐らせるために消滅する。この債務は小さな脈動を保ち続けた。毎年、13.64ユーロ。支払いを見送るたびに、台帳に小さな印が一つ増える。屋根裏には、理論上、ニュートンが法則を発表する前に起こった洪水に対する請求権が、どこかにあるかもしれない。
この債券は、機関が永続することを証明するものではない。ほとんどの機関はそうではない。それは、より狭く、より奇妙な何かを証明している。時として約束は、実用的であることの域を超え、金利を伴う民間伝承のように見え始めるほど長く生き残ることがあるのだ。
