ユリウス・カエサルをたたえる競技会が開かれていたころ、ローマはまだ彼の暗殺の衝撃の中にあった。夕方近く、人々が空を見上げると、明るく尾を引く星が昇っていた。大プリニウスは後に、それは第十一時ごろに7日間現れ、群衆はカエサルが神々の仲間入りをしたしるしだと受け止めた、と記している。[1]
「カエサルの彗星」、または「ユリウスの星」とも呼ばれるこの明るい彗星は、紀元前44年7月に目撃され、ローマではユリウス・カエサルの神格化を証明するものと解釈された。カエサルの養子で後継者だったオクタウィアヌスは、この天上のしるしを、自らが権力へ上り詰めるうえで最も有用な象徴の一つへと変えた。
その競技会は、カエサル暗殺から数か月後、若きオクタウィアヌスがカエサルを記念して催した「ルディ・ウィクトリアエ・カエサリス」だった。[1] 古代の著述家たちは、この天体の出現をその祝祭と結びつけた。そしてそれは、すでに政治的な響きを帯びた名で呼ばれるようになる。Sidus Iulium、すなわち「ユリウスの星」、そして Caesaris astrum、「カエサルの星」である。[2]
現代天文学は、この訪問者にもっと冷ややかな名称を与えている。C/-43 K1である。これは非周期彗星で、観測弧は約54日、太陽に最も近づく近日点は紀元前44年5月25日と計算されている。[2] ただし、その軌道を復元するのは難しい。現代の概説では、中国とローマに由来する不確かな古代の記録がそれぞれ一つずつ挙げられ、証拠があまりに乏しいため、多くの軌道が当てはまってしまうと指摘されている。[2]
ローマ人に軌道は必要なかった。彼らの前には、公の祭典があり、つい最近起きた殺人があり、そしてあまりにも悪い、あるいは都合のよい時機に現れた明るい天体があった。スエトニウスは、祝祭が始まると「彗星が7日間続けて輝き」、それはカエサルの魂だと信じられた、と伝えている。[3] 大プリニウスも同様の伝承を残し、その星が非常に明るく、はっきり目立っていたことを強調した。[1] 後の時代に書いたカッシウス・ディオも、この出現を競技会と群衆の反応に結びつけている。[1]
星は一族の紋章になる
オクタウィアヌスは、空を作り出す必要はなかった。人々が見たと思っているものを、自分のものとして主張すればよかったのだ。もしカエサルが神となったのなら、その養子である彼は、兵士と敵と有名な名を持つだけの若いローマ人ではなくなる。彼は自らを、神の子として示すことができた。[1]
その象徴はやがて、持ち歩けるほど小さなものになった。アウグストゥスのもとで鋳造された硬貨にはカエサルの星が描かれ、時には上向きの尾を持つ八条の星として表され、「神君ユリウス」を意味する言葉と組み合わされた。[3] 1週間だけ続いた天文現象は、銀貨や金貨となって人から人へ渡るようになったのである。ローマ人はその彗星を実際に見ていなくても、金属に刻まれたメッセージを読み取ることができた。
詩人たちも、このイメージをさらに長く生き残らせた。オウィディウスは『変身物語』の中で、ウェヌスがカエサルの魂を持ち上げ、ローマの上空で星として燃え立たせる場面を想像した。[1] 後世の詩句「その魂を永遠に燃える星とし、フォルムとローマの門の上に輝かせるもの」も、同じ伝統に連なる。死んだ支配者が、永遠の光へと姿を変えるのである。
彗星そのものは、並外れて明るかった可能性がある。現代の記述の中には、記録に残る歴史上最も明るい昼間の彗星の一つだったかもしれないとし、急激に明るくなった際の見かけの明るさを金星に比べる推定もある。[4] ただし、残された観測記録が不正確なため、その他の詳細は不確かなままだ。[4] その軌道よりも、ローマで与えられた意味のほうがはるかにたどりやすい。
氷と塵からなる天体が、内太陽系を通り過ぎた。ローマはそれを、血統、正統性、貨幣、詩、そして崇拝へと作り替えた。7日間、明るい天体が空に昇った。その後何世代にもわたり、その小さな星はローマの硬貨の裏面で輝き続けた。
