科学的王朝と呼ばれるものがあるが、クリー家族は王朝というよりは制御された連鎖反応のように感じられる。まずピエールとマリー・キュリーが登場し、見えない放射線を近代科学の偉大な発見の一つに変えた。約30年後、彼らの娘イレーヌ・ジョリオ＝キュリーと夫フレデリックは、その優雅さにほとんど不気味ささえ感じさせることを成し遂げた：彼らは放射能を必要に応じて作り出す方法を見つけた。[1]
それが画期的な出来事だった。両親が自然界で放射性物質を見つけたのとは違い、人工的に放射性同位体を作り出すことだった。これは川を発見することと、水道の蛇口をひねる方法を学ぶことの違いに例えられる。1935年、その発見によりイレーヌとフレデリックは化学のノーベル賞を受賞し、歴史上で両親に続く2組目の夫婦として共同でノーベル賞を受賞した。[1]
ラジウム時代の子ども
イレーヌは1897年にパリで生まれ、科学が単なる職業ではなく空気そのものだった家庭に育った。母はマリー・キュリー、父はピエール・キュリーである。彼女の幼少期は、卓越、規律、喪失、そして放射能という奇妙な新世界によって形作られた。ピエールは1906年に街路事故で亡くなり、イレーヌがまだ子どもだった時に死んだが、マリーはほとんどの事に対して取った同じ対応—働き、教え、前進し続けた—で応じた。[1]
イレーヌの教育は、才能ある子どもたちの基準でさえも型破りだった。マリーは「協同組合」と呼ばれるエリート学者たちの私的集団を組織し、著名な学者の子どもたちが互いの家で教え合う場を作った。もちろん科学は重要だったが、彫刻、言語、独立した思考も同様に重視された。これは単なる学校教育ではなく、来るべき世紀に匹敵する心を育てようとする試みだった。[1]
戦争、X線、そして身近な危険
そして第一次世界大戦が勃発し、まだ若かったイレーヌは科学の実践的側面に引き込まれた。彼女は看護師放射線技師として訓練を受け、前線近くでマリー・キュリーと共にX線装置を使用して働いた。兵士の体内の破片を医師が特定するのを手伝い、機械の操作や修理も自ら学んだ。その時点で放射線はまだ奇跡のようなオーラを帯びていた。肉体を透過し、外科医を導き、命を救うことができた。[1]
しかしそれは使用する人々を静かに破壊することもあった。この点はまだ十分に理解されておらず、少なくとも十分に敬意が払われていなかった。キュリー家は、当時の多くの先駆者と同様に、現代的な防護策が整う前に放射性物質を扱っていた。その危険は常に彼らと同じ部屋に存在していた。[1]
家族の物語を変えた発見
戦後、イレーヌは学業に戻り、数学と物理学の学位を取得し、両親が築いた科学界であるラジウム研究所で働き始めた。1924年、博士号取得が間近になると、放射化学の正確な実験手法を若い化学技術者に指導するよう依頼された。その名はフレデリック・ジョリオ。後に彼と結婚することになる。[1]
二人は共に原子核に取り組んだ。1930年代初頭、彼らは陽電子や中性子に関連する効果を検出し、手にしたものを完全に理解する前に重要な発見に迫っていた。これは科学の残酷な習慣の一つで、先んじても、はっきりと見えていなければ意味がないのだ。[1]
しかし1934年、彼らは十分に明確に見えた。安定した元素にアルファ粒子を照射することで、自然界には存在しない新しい放射性同位体を生成した。アルミニウムから得られる放射性リンもその一つである。これは人工放射能（誘導放射能）と呼ばれ、単なる名声以上の意味を持った。突然、放射性物質は以前よりも速く、安価に、そしてはるかに大量に作れるようになり、研究や医療に格段に有用となった。[1]
また、世代を超える物語の弧も完結した。マリーとピエール・キュリーは自然放射性元素を単離したが、イレーヌとフレデリックは放射能が希少な物質に隠された自然のものだけではないことを示した。適切な条件下では、放射能は人工的に製造できるのだ。[1]
ノーベル賞とその背後にある代償
1935年の化学ノーベル賞は、科学界がすでに理解していたことを裏付けた。イレーヌ・ジョリオ＝キュリーは単なる「マリー・キュリーの娘」ではなく、当時の中心的な核科学者の一人だった。[1] その後、政府に勤務し、フランスの主要研究機関の設立を支援し、第二次世界大戦後にはフランス新設の原子力委員会の委員の一人となった。1948年、彼女とフレデリックはフランス初の原子炉であるゾエの背後にいる科学者の一員でもあった。[1]
しかし、この家族の成功には古い影が付きまとう。長年にわたる放射線被曝が蓄積したのだ。1946年、密封されたポロニウムのカプセルが実験台で爆発し、彼女は直接被曝した。[1] 彼女はすでに何十年もX線、ポロニウム、ラジウム、そして初期核科学の常日頃の危険にさらされていた。最終的に白血病を発症し、1956年にパリで58歳で死去した。死因はポロニウムとX線への被曝に起因する病気だった。[1]
対称性は無視できません。マリー・キュリーは、長期にわたる放射線被曝に起因する再生不良性貧血で亡くなりました。イレーヌは放射線に関連した白血病で亡くなりました。両世代にわたり、名声と発見、ノーベル賞という栄光をもたらした同じ力が、生物学的な代償も要求しました。キュリー家の物語は、確かに卓越性の物語であると同時に、新しい科学が身体を通じても、機器を通じても、厳しい方法で学ばれた物語でもあります。[1]
家族はそこで終わらなかった
そして、なぜか物語は続きます。イレーヌとフレデリックの子供であるエレーヌ・ラングヴァン＝ジョリオとピエール・ジョリオは、二人とも科学者になりました。[1] 有名な姓を利用するセレブの後継者ではなく、働く研究者です。エレーヌは原子核物理学者になり、ピエールは生化学者になりました。二人とも顕著な科学キャリアを築き、なお生存しているため、キュリー‑ジョリオ系は歴史というより、現代科学を流れる現在進行形の流れのように感じられます。[1]
それが最も奇妙な点かもしれません。イレーヌ・ジョリオ＝キュリーは、ある科学革命の中に生まれ、別の革命の創出を助け、両方の隠された代償で亡くなり、そしてその仕事が続く家族を残しました。キュリー家は単にノーベル賞を受賞しただけではありません。彼らは科学ができることを変え、そして世代を超えて、理解しようとした対象にどれほど近づいたかという代償を払ってきました。[1]
