Бывают научные династии, а бывает семья Кюри, которая больше похожа не на династию, а на управляемую цепную реакцию. Сначала были Пьер и Мария Кюри, превратившие невидимое излучение в одно из величайших открытий современной науки. А затем, примерно три десятилетия спустя, их дочь Ирен Жолио-Кюри и ее муж Фредерик сделали нечто почти тревожное в своей элегантности: они нашли способ создавать радиоактивность по требованию.[1]
В этом и состоял настоящий прорыв. Не просто находить радиоактивные вещества в природе, как это сделали ее родители, а создавать радиоактивные изотопы искусственно. Это была разница между тем, чтобы открыть реку, и тем, чтобы научиться открывать кран. В 1935 году это открытие принесло Ирен и Фредерику Нобелевскую премию по химии, сделав их второй супружеской парой в истории, после ее родителей, которая получила Нобелевскую премию вместе.[1]
Ребенок эпохи радия
Ирен родилась в Париже в 1897 году, в доме, где наука была не просто профессией, а самой атмосферой. Ее матерью была Мария Кюри. Ее отцом был Пьер Кюри. Ее детство было сформировано гениальностью, дисциплиной, утратой и тем странным новым миром, который открыла радиоактивность. Пьер умер, когда Ирен была еще ребенком, погибнув в уличном происшествии в 1906 году, и Мария отреагировала так, как реагировала почти на все: работой, преподаванием и неуклонным движением вперед.[1]
Образование Ирен было необычным даже по меркам одаренного ребенка. Мария помогла организовать частный кружок выдающихся ученых, известный как “The Cooperative”, где детей видных академиков обучали в домах друг друга. Наука, конечно, имела значение, но важны были и скульптура, и язык, и самостоятельность мышления. Это было не просто обучение. Это была попытка вырастить ум, равный веку, который уже приближался.[1]
Война, рентген и знакомый вид опасности
А затем началась Первая мировая война, и Ирен, еще совсем молодую, втянуло в практическую сторону науки. Она выучилась на медсестру-рентгенолога и работала рядом с Марией Кюри, используя рентгеновское оборудование у линии фронта. Она помогала врачам находить осколки в телах солдат и сама научилась управлять и чинить аппараты. В то время излучение все еще сохраняло ауру чуда. Оно могло видеть сквозь плоть. Оно могло направлять хирургов. Оно могло спасать жизни.[1]
Но оно также могло тихо уничтожать людей, которые им пользовались. Эта сторона вопроса тогда еще не была до конца понята, или, по крайней мере, к ней не относились с должным уважением. Семья Кюри, как и многие пионеры той эпохи, работала с радиоактивными материалами задолго до появления современных средств защиты. Опасность все это время находилась с ними в одной комнате.[1]
Открытие, изменившее историю семьи
После войны Ирен вернулась к учебе, получила степени по математике и физике и начала работать в Радиевом институте, в том научном мире, который создали ее родители. В 1924 году, когда она приближалась к завершению своей докторской диссертации, ее попросили обучить молодого инженера-химика точным лабораторным методам радиохимии. Его звали Фредерик Жолио. Позже она выйдет за него замуж.[1]
Вместе они обратились к атомному ядру. В начале 1930-х годов они подошли совсем близко к крупным открытиям, обнаружив эффекты, связанные с позитроном и нейтроном, прежде чем до конца поняли, что именно держат в руках. Это одна из маленьких жестокостей науки: прийти раньше недостаточно, если ты при этом не видишь ясно.[1]
Но в 1934 году они увидели достаточно ясно. Облучая стабильные элементы альфа-частицами, они создали новые радиоактивные изотопы, которые не встречаются в природе, включая радиоактивный фосфор из алюминия. Это и была искусственная радиоактивность, также называемая наведенной радиоактивностью, и ее значение выходило далеко за пределы престижа. Внезапно радиоактивные материалы стало возможно производить быстрее, дешевле и в гораздо больших количествах, чем прежде. Это сделало их куда более полезными для исследований и медицины.[1]
Это также завершило своего рода межпоколенческую дугу. Мария и Пьер Кюри выделили естественно радиоактивные элементы. Ирен и Фредерик показали, что радиоактивность не была лишь чем-то, что природа прятала в редких веществах. При правильных условиях ее можно было производить.[1]
Нобелевская премия и цена под ней
Нобелевская премия по химии 1935 года подтвердила то, что научный мир уже понимал: Ирен Жолио-Кюри была не просто “дочерью Марии Кюри”. Она была одной из центральных фигур ядерной науки своего времени.[1] Позже она работала в правительстве, помогала поддерживать создание крупных французских исследовательских учреждений, а после Второй мировой войны стала одним из комиссаров новой Французской комиссии по атомной энергии. В 1948 году она и Фредерик входили в число ученых, стоявших за Zoé, первым французским ядерным реактором.[1]
Но семейный триумф нес в себе и старую тень. Годы облучения накапливались. В 1946 году запечатанная капсула с полонием взорвалась на ее лабораторном столе, подвергнув ее прямому воздействию.[1] К тому моменту она уже десятилетиями работала рядом с рентгеновскими лучами, полонием, радием и повседневными опасностями ранней ядерной науки. В конце концов у нее развилась лейкемия. Она умерла в Париже в 1956 году, в возрасте 58 лет, от болезни, связанной с воздействием полония и рентгеновского излучения.[1]
Эту симметрию трудно не заметить. Мария Кюри умерла от апластической анемии, связанной с длительным воздействием радиации. Ирен умерла от радиационно связанной лейкемии. В обоих поколениях одна и та же сила, которая принесла славу, открытия и Нобелевское признание, потребовала и биологическую цену. История Кюри, это история блестящего ума, да, но также и история новой науки, которую пришлось осваивать самым тяжелым способом, через человеческие тела не меньше, чем через приборы.[1]
На этом история семьи не закончилась
И затем, каким-то образом, история продолжается. Дети Ирен и Фредерика, Элен Ланжевен-Жолио и Пьер Жолио, тоже стали учеными.[1] Не знаменитыми наследниками, живущими за счет фамилии, а настоящими исследователями. Элен стала физиком-ядерщиком. Пьер стал биохимиком. Оба сделали выдающуюся научную карьеру, и оба до сих пор живы, что делает линию Кюри-Жолио похожей не столько на историю, сколько на ток, который все еще проходит через современную науку.[1]
Возможно, это и есть самая странная часть всей этой истории. Ирен Жолио-Кюри родилась внутри одной научной революции, помогла создать другую, умерла от скрытой цены обеих и все же оставила после себя семью, в которой работа продолжилась. Кюри не просто выигрывали Нобелевские премии. Они изменили то, что наука вообще способна делать, а затем, поколение за поколением, платили за то, насколько близко подошли к тому, что пытались понять.[1]
