Richard Harris is in de volksmond bekend om zijn personage in de eerste twee delen van de Harry Potter-filmserie. Hij speelt de rol van Albus Percival Wulfric Brian Perkamentus, het schoolhoofd van de Zweinsteins Hogeschool voor Hekserij en Hocus-Pocus. Maar wist je dat Harris de rol in eerste instantie niet op zich wilde nemen? Waarom veranderde hij van gedachten?
Richard Harris wilde Perkamentus niet portretteren vanwege zijn afnemende gezondheid. Maar zijn kleindochter, die fan was van Rowlings werk, dreigde hem nooit meer te spreken als hij het niet aannam.
Wie is Richard Harris?
Richard St. John Francis Harris werd geboren op 1 oktober 1930 in Limerick, Ierland. Zijn familie woonde in Overdale, een vrij hoog en elegant huis met negen slaapkamers en een grote salon. Hij werd opgeleid door jezuïetenpriesters aan het Cresent College en speelde rugby. Harris maakte deel uit van teams die Cresent vertegenwoordigden en speelde ook voor Garryowen. Helaas eindigde zijn atletische carrière nadat hij tuberculose had opgelopen.
Na zijn herstel verhuisde Harris naar Engeland om regisseur te worden. Hij kon geen geschikte opleiding vinden en besloot zich in te schrijven voor de Londense Academie voor Muziek en Dramatische Kunst (LAMDA) acteren te leren. Na het voltooien van zijn studie in LAMDA, trad hij toe tot Joan Littlewood's Theatre Workshop. Harris maakte zijn filmdebuut in 1959 in de film Springlevend.
Harris trouwde in 1957 met Elizabeth Rees-Williams. Ze kregen drie kinderen, Jared, Jamie en Damian, die nu deel uitmaken van de entertainmentindustrie als acteurs en regisseurs. De twee beëindigden hun huwelijk in 1969 en Harris hertrouwde in 1982.
Wat overtuigde Harris om de rol van Albus Perkamentus te spelen?
Voordat hij daadwerkelijk ja zei tegen de rol van de rector van Zweinstein, gaf Harris toe dat hij aanvankelijk nogal aarzelend was vanwege zijn afnemende gezondheid.
Er werd mij gevraagd naar de rol van Perkamentus en ik was om verschillende redenen niet van plan om het te doen. Toen belde mijn kleindochter Ellie me op en zei: 'Papa, als je Perkamentus niet speelt, spreek ik je nooit meer!' Ik had er dus niet veel keus in.
Richard Harris
In een interview legde hij ook uit hoe het spelen van Perkamentus een van de meest uitdagende onderdelen was die hij heeft gedaan. Hoewel hij de ervaring op prijs stelde, bouwde hij ook een betekenisvolle relatie op met de jongere castleden. Met Rupert Grint in het bijzonder.
Perkamentus' aanwezigheid is dwars door de boeken heen, ook al zie je niet zoveel van hem. Hij is een heel belangrijke figuur in de verhalen en ik moest een ritme en een maatstaf vinden in deze prachtig geschreven dialoog om de rol te kunnen spelen. Chris Columbus had me gevraagd om naar de studio te komen om de jonge cast te ontmoeten, en ik kwam naar buiten om met hen te lezen. Toen ik klaar was met lezen, draaide het jongetje dat Ron Wemel speelde zich naar me toe en zei: 'Mr. Harris, dat was best een goede lezing. Ik denk dat je heel goed zult zijn in dit deel!' Het is dat soort magie dat overal in deze film aanwezig is.
Richard Harris
(Bron: screen Rant)
Waarom werd Richard Harris niet gecast in de overige films?
Twee weken voor de première van Harry Potter en de Geheime Kamer in de Verenigde Staten stierf Richard Harris op 72-jarige leeftijd. In augustus 2002 werd hij gediagnosticeerd met Hodgkin-lymfoom nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen met een longontsteking. Hij stierf op 25 oktober van hetzelfde jaar in het University College Hospital in Bloomsbury, Londen.
Harris werd toen vervangen door een andere in Ierland geboren acteur, Michael Gambon. (Bron: The Telegraph)