De Opiumoorlogen van het midden van de negentiende eeuw vormden een keerpunt in de moderne Chinese geschiedenis. Van 1839 tot 1842 vochten China en het Verenigd Koninkrijk de eerste Opiumoorlog uit. Van 1856 tot 1860 vocht een verzwakt China tegen Groot-Brittannië en Frankrijk in de Tweede Opiumoorlog. China werd in beide oorlogen verslagen. De voorwaarden van zijn nederlaag waren bitter: China moest het grondgebied van Hongkong afstaan aan Britse controle, verdragspoorten openstellen voor buitenlandse handel en speciale rechten toekennen aan buitenlanders die binnen de verdragspoorten actief waren. Maar wist je dat de soldaten een geschenk mee naar huis namen voor koningin Victoria?
Tijdens de plundering van het Chinese keizerlijke paleis aan het einde van de tweede opiumoorlog, stalen Britse soldaten een pekineeshond om aan koningin Victoria te geven. Ze noemde het 'Looty'.
Hoe kwam Looty terecht bij koningin Victoria?
Tijdens de Tweede Opiumoorlog vielen Indiase, Britse en Franse troepen Peking binnen en plunderden de schatten van het Oude Zomerpaleis, die nu te zien zijn in musea over de hele wereld. Ze staken het hele paleis in brand nadat ze het hadden geplunderd. De brand zou drie dagen en nachten hebben geduurd. Vrijwel alle gebouwen zijn door brand verwoest. Alleen afbrokkelende marmeren structuren bleven over. De pracht en praal van Yuanmingyuan verdween in dit vuur.
Volgens UNESCO zijn er ongeveer 1.64 miljoen Chinees antiek te zien in 200 musea in 47 andere landen als gevolg van de plunderingen.
De gewaardeerde pekineeshonden, het trotse bezit van de Chinese aristocratie, waren een onwaarschijnlijke buit die de plunderaars verkregen. Toen keizer Xian Feng met zijn hele hofhouding naar Chengde vluchtte, kon een bejaarde tante van de keizer niet meegenomen worden en moest ze achterblijven. Ze pleegde zelfmoord toen Indiase, Britse en Franse troepen de paleisvertrekken bestormden. Ze werd rouwend ontdekt met haar vijf pekineeshonden.
Deze gewaardeerde speelgoedhonden werden gered en later naar Engeland verscheept. In april 1861 schonk kapitein Dunne van het 99th Regiment de exotische pekinees aan koningin Victoria van Groot-Brittannië, die hem toepasselijk 'Looty' noemde.
Looty werd beschouwd als de kleinste en mooiste hond van het land. (Bron: Mangalore Vandaag)
De mooie pekineeshond
Lord John Hay nam een paar van de overgebleven speelgoedhonden, later Schloff en Hytien genoemd, en gaf ze aan zijn zus, de hertogin van Wellington, de vrouw van Henry Wellesley, 3de hertog van Wellington. Sir George Fitzroy nam nog een paar en gaf ze aan de hertog en hertogin van Richmond en Gordon, zijn neven.
De Pekingees, ook bekend als de Lion-Dog, Pekingese Lion-Dog, Pelchie Dog of Peke, is een oud Chinees speelgoedhondenras. Lion-Dogs worden zo genoemd omdat ze op Chinese beschermleeuwen lijken. Het ras was populair onder Chinese royalty's als schoothondje en gezelschapshond, en de naam verwijst naar de stad Peking, het huidige Peking.
Een geromantiseerde beschrijving van de pekinees is te vinden in een lang gedicht met de titel "Pearls Dropped from the Lips of Her Imperial Majesty Tzu-Hsi Dowager Empress of the Flowery Land." De keizerin-weduwe fokte zowel pekinees als mopshonden en shih tzu in haar koninklijke kennel.
Mensen zeggen dat het de meest perfecte kleine schoonheid is die ze ooit hebben gezien
Kapitein John Hart Dunne
(Bron: Mangalore Vandaag)