Degenen die het hebben gehoord, beschrijven het als een laagfrequent, rommelend geluid, vergelijkbaar met een grote dieseltruck die in de buurt stationair draait. Gehoorbescherming lijkt niet te helpen en 's nachts is het vaak erger. Maar wat is het raadselachtige fenomeen dat bekend staat als het zoemen?
Er is een onverklaarbaar wereldwijd fenomeen dat bekend staat als "het gezoem", dat slechts wordt gehoord door ongeveer 2-4% van de wereldbevolking. Het fenomeen werd voor het eerst waargenomen in de jaren zeventig en mogelijke oorzaken zijn onder meer industriële omgevingen, neurologische problemen, tinnitus en vissen.
De mysterieuze epidemie
Laagfrequente geluiden kunnen de gezondheid schaden, en dit verbijsterende gezoem is daarop geen uitzondering. Hum-hoorders hebben hoofdpijn, misselijkheid, slapeloosheid, vermoeidheid en geheugenverlies gemeld. De geluiden zijn ook enigszins plaatselijk. Er is het gezoem van Taos, New Mexico, het gezoem van Bristol, Engeland en het gezoem van Largs, Schotland. Er is weinig onderzoek gedaan naar het fenomeen en de weinige onderzoeken die zijn uitgevoerd, hebben geen definitieve antwoorden.
Inwoners van Windsor, Ontario, begonnen rond 2011 een onderbroken gezoem te horen, dat soms enkele uren aanhield. Na talloze klachten van burgers, waaronder meerdere meldingen van gezondheidsproblemen, financierde de Canadese overheid in 2013 een onderzoek om de kwestie te onderzoeken.
Een groep onderzoekers onder leiding van Colin Novak, universitair hoofddocent engineering aan de Universiteit van Windsor, meldde dat het Windsor-gezoem een natuurlijk geluid was - een akoestische golf met een frequentie van ongeveer 35 hertz die zich door de lucht voortplantte. De ware oorsprong was een beetje uitdagender om op te sporen.
De onderzoekers denken dat het afkomstig is uit een hoogoven in de Verenigde Staten. Zug Island is een industrieterrein ten zuidwesten van Detroit, Michigan, en over de grens van Windsor. Maar ze weten het niet zeker.
We hebben nooit het definitieve rokende pistool gevonden, maar al het bewijs lijkt erop te wijzen dat dit de bron is. Ik wou dat we de studie wat verder hadden kunnen brengen. We werkten echter niet samen met de industrie of de regering aan Amerikaanse kant. Toen hadden we aan Canadese zijde een verandering van politieke partij en de nieuwe partij die aan de macht was, was minder geïnteresseerd om het na te streven.
Colin Novak, Psychoakoestiek
Wat veroorzaakt het gezoem?
De meeste Hum-onderzoekers zijn ervan overtuigd dat het fenomeen echt is en niet het gevolg is van massahysterie of hypochondrie van toehoorders, of buitenaardse wezens die vanuit hun ruimteschepen signalen naar de aarde sturen.
Net als bij de Kokomo Hum wordt vaak vermoed dat industriële apparatuur de bron is van het gezoem. In één geval kon Leventhall de geluidsbron lokaliseren als de centrale verwarmingseenheid van een naburig gebouw.
Hogedrukgasleidingen, elektriciteitsleidingen en draadloze communicatieapparatuur zijn vermoedelijke bronnen. In slechts enkele gevallen is een Hum echter gekoppeld aan een mechanische of elektrische bron.
Sommigen speculeren dat het gezoem wordt veroorzaakt door laagfrequente elektromagnetische straling die alleen sommige mensen kunnen horen. Er zijn ook bevestigde gevallen bekend van personen met een specifieke gevoeligheid voor signalen die buiten het normale bereik van het menselijk gehoor liggen.
Medische experts wijzen er snel op dat tinnitus, de perceptie van geluid zonder externe ruis, een mogelijke oorzaak is, maar herhaalde tests hebben aangetoond dat veel toehoorders een normaal gehoor hebben en geen tinnitus.
Ook milieufactoren krijgen de schuld, waaronder seismische activiteit zoals microseismen en zwakke, laagfrequente aardbevingen veroorzaakt door oceaangolfwerking.
Zo moeten militaire experimenten en onderzeese communicatie nog hun vruchten afwerpen. Voorlopig moeten degenen die het gezoem horen vertrouwen op witte ruismachines en andere apparaten om het vervelende geluid te verminderen of te elimineren.
Leventhall suggereert dat sommige Hum-patiënten cognitieve gedragstherapie zoeken om hun symptomen te verlichten en is sceptisch dat de puzzel binnenkort zal worden opgelost. (Bron: NBC News)