De Opiumoorlogen van het midden van de negentiende eeuw waren een keerpunt in de moderne Chinese geschiedenis. Van 1839 tot 1842 vochten China en het Verenigd Koninkrijk de eerste Opiumoorlog. Van 1856 tot 1860 vocht een verzwakt China tegen Groot-Brittannië en Frankrijk in de Tweede Opiumoorlog. China werd in beide oorlogen verslagen. De voorwaarden van de nederlaag waren bitter: China moest het grondgebied van Hong Kong afstaan aan de Britse controle, verdragshavens openen voor buitenlandse handel en speciale rechten verlenen aan buitenlanders die in de verdragshavens opereerden. Maar wist je dat de soldaten een geschenk meenamen voor koningin Victoria?

Tijdens de plundering van het Chinese keizerlijke paleis aan het einde van de Tweede Opiumoorlog stal Britse soldaten een Pekinghond om aan koningin Victoria te geven. Zij noemde hem “Looty.”

Hoe kwam Looty bij koningin Victoria terecht?

Tijdens de Tweede Opiumoorlog vielen Indiase, Britse en Franse troepen Peking binnen en plunderden de schatten van het Oude Zomerpaleis, die nu in musea over de hele wereld worden tentoongesteld. Ze staken het hele paleis in brand nadat ze het hadden geplunderd. De brand zou drie dagen en nachten hebben geduurd. Bijna alle gebouwen werden door het vuur vernietigd. Alleen afbrokkelende marmeren structuren bleven over. De pracht en praal van Yuanmingyuan verdween in dit vuur.

Volgens UNESCO staan er ongeveer 1,64 miljoen Chinese antiekstukken in 200 musea in 47 buitenlandse landen als gevolg van de plundering.

De kostbare Pekinghonden, het trotse bezit van de Chinese aristocratie, waren een onverwacht buit die de plunderaars verwierven. Toen keizer Xian Feng met zijn hele hof naar Chengde vluchtte, kon een oudere tante van de keizer niet worden meegenomen en moest zij achtergelaten worden. Ze pleegde zelfmoord toen Indiase, Britse en Franse troepen de paleisvertrekken bestormden. Ze werd gevonden terwijl ze rouwde met haar vijf Pekinghonden.

Deze kostbare speelgoedhonden werden gered en later naar Engeland verscheept. In april 1861 presenteerde kapitein Dunne van het 99e Regiment de exotische Pekinghond aan koningin Victoria van Groot‑Britannië, die hem passend de naam ‘Looty’ gaf.

Looty werd beschouwd als de kleinste en mooiste hond van het land. (Bron: Mangalore Today)

De prachtige Pekingese hond

Lord John Hay nam een paar van de overgebleven speelgoedhonden, later genoemd Schloff en Hytien, en gaf ze aan zijn zus, de hertogin van Wellington, echtgenote van Henry Wellesley, 3e hertog van Wellington. Sir George Fitzroy nam een ander paar en gaf ze aan de hertog en hertogin van Richmond en Gordon, zijn neven.

De Pekingees, ook wel bekend als de Leeuwhond, Pekingese Leeuwhond, Pelchie Hond, of Peke, is een oud Chinees speelgoedhondenras. Leeuwhonden krijgen die naam omdat ze lijken op Chinese bewakingsleeuwen. Het ras was populair onder de Chinese koninklijke familie als schootdier en gezelschapsdier, en de naam verwijst naar de stad Peking, die nu Beijing heet.

Een geromantiseerde beschrijving van de Pekingees is te vinden in een lang gedicht getiteld “Parels Gedruppeld van de Lippen van Haar Keizerlijke Majesteit Tzu-Hsi, de Weduwe‑Empress van het Bloemrijke Land.” De weduwe‑empress fokte Pekingees evenals Mopshonden en Shih Tzu in haar koninklijke kennel.

Mensen zeggen dat het de meest perfecte kleine schoonheid is die ze ooit hebben gezien

Captain John Hart Dunne

(Bron: Mangalore Today)