Elmo Zumwalt III is de oudste zoon van admiraal Elmo Zumwalt. Hij diende als luitenant op een van de patrouilleboten van zijn vader tijdens de Vietnamoorlog. Hij kreeg in 1983 de diagnose lymfeklierkanker en in 1985 de ziekte van Hodgkin. Maar hoe kreeg hij kanker?
Na blootstelling aan Agent Orange terwijl hij in Vietnam gestationeerd was, ontwikkelde luitenant Elmo Zumwalt III kanker en stierf op 42-jarige leeftijd. Admiraal Elmo Zumwalt, zijn vader, was degene die het gebruik van Agent Orange in Vietnam beval.
Is Agent Orange een bedreiging voor mensen?
Tijdens de Vietnamoorlog gebruikten de Amerikaanse troepen Agent Orange, een zeer giftig chemisch middel, om bossen en boerderijen te ontbladeren voor Noord-Vietnamese en Vietcong-strijders. Het Amerikaanse programma, bekend als Operatie Ranch Hand, spoot van 1961 tot 1971 meer dan 20 miljoen gallons herbiciden over Vietnam, Cambodja en Laos. Het herbicide Agent Orange, dat de dodelijke chemische dioxine bevatte, was het meest gebruikte. Later bleek dat het aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaakte bij de Vietnamese bevolking en terugkerende Amerikaanse militairen en hun families, waaronder kanker, geboorteafwijkingen, huiduitslag en ernstige psychologische en neurologische problemen. (Bron: Geschiedenis)
Wat zijn de belangrijkste componenten van Agent Orange?
Naast de werkzame bestanddelen bevatte Agent Orange verschillende concentraties van 2,3,7,8-tetrachloordibenzo-p-dioxine, ook wel TCDD genoemd, een type dioxine dat planten doet ontbladeren of hun bladeren laat verliezen.
Dioxine werd niet opzettelijk aan Agent Orange toegevoegd; het is een bijproduct van de productie van herbiciden. Het kwam in verschillende hoeveelheden voor in alle herbiciden die in Vietnam werden gebruikt.
Dioxinen worden geproduceerd door afvalverbranding, de verbranding van gas, olie en kolen, roken, en tal van productieprocessen zoals bleken. TCDD, ontdekt in Agent Orange, is de dodelijkste dioxine. (Bron: Geschiedenis)
De effecten van Agent Orange na de oorlog
Naast de enorme milieuschade veroorzaakt door de Amerikaanse ontbladeringsoperatie in Vietnam, heeft het land gemeld dat herbiciden zoals Agent Orange meer dan 400.000 mensen hebben gedood of verlamd.
Bovendien beweert Vietnam dat Agent Orange de geboorte heeft veroorzaakt van een half miljoen pasgeborenen met ernstige aangeboren afwijkingen en 2 miljoen personen met kanker of andere aandoeningen.
Een groep Vietnamese burgers diende in 2004 een collectieve rechtszaak in tegen meer dan 30 chemiebedrijven, waaronder bedrijven die eerder in 1984 een schikking hadden getroffen met Amerikaanse veteranen. De zaak, die miljarden dollars aan schadevergoeding eiste, beweerde dat Agent Orange en zijn dodelijke gevolgen een erfenis van gezondheidsproblemen achterlieten en dat het gebruik ervan illegaal was onder internationaal recht.
Een federale rechter in Brooklyn, New York, verwierp de rechtszaak in maart 2005. Een laatste beroep werd in 2008 afgewezen, waardoor er wrevel ontstond onder Vietnamese slachtoffers van Operatie Ranch Hand en Amerikaanse veteranen.
De Amerikaanse regering weigert Vietnamese slachtoffers van chemische oorlogvoering te compenseren, omdat dit zou betekenen dat de VS oorlogsmisdaden in Vietnam heeft gepleegd. Dit zou de deur openen voor rechtszaken die de regering miljarden dollars zouden kosten.
Fred A. Wilcox, auteur van Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International
(Bron: History)
