Het Romeinse Rijk was de post‑republicaanse periode van het oude Rome. Het was een staat met uitgebreide territoriale bezittingen in Europa, Noord‑Afrika en West‑Azië, geregeerd door keizers, rond de Middellandse Zee. Maar wist je dat er een Romeinse keizer was die onopgemerkt bleef?

Silbannacus was een Romeinse keizer wiens bestaan volledig was vergeten tot 1931 toen twee munten met zijn naam werden gevonden.

Wie is Silbannacus?

Silbannacus was een obscure Romeinse keizer of usurper tijdens de Crisis van de Derde Eeuw. Silbannacus wordt niet genoemd in enige hedendaagse documenten, en zijn bestaan werd vergeten tot de twintigste eeuw, toen twee munten met zijn naam, de eerste in de jaren 1930 en de tweede in de jaren 1980, werden ontdekt. Zijn ongebruikelijke naam suggereert dat hij van Gallische of Noord‑Italiaanse afkomst zou kunnen zijn. (Bron: DBpedia)

Silbannacus’ legitimiteit als keizer van Rome

De stijl van Silbannacus’ tweede munt lijkt een kopie te zijn van het ontwerp dat werd gebruikt op de munten van keizer Aemilian, wat impliceert dat Silbannacus regeerde na Philip, mogelijk tijdens de korte regering van Aemilian’. Het bust van Silbannacus op de munt, evenals de legende marti propvgt, zijn bijzonder herinnerend aan de munten van Aemilian. De gelijkenis zou kunnen betekenen dat de munten in dezelfde munthuis werden geslagen, wat suggereert dat Silbannacus kortstondig de controle over het munthuis in de keizerlijke hoofdstad had.

253 was een tumultueus jaar, en veel van de gebeurtenissen die plaatsvonden zijn onduidelijk vanwege een gebrek aan overlevende bronnen. Trebonianus Gallus was de voorganger van Aemilian’, en Aemilian werd door zijn troepen tot keizer uitgeroepen na het verslaan van de Goten aan de Donau. Gallus stuurde generaal Valerian om de usurper te verslaan, maar Aemilian kwam snel in Italië aan en deposeerde Gallus. Het bewind van Aemilian zou binnen enkele weken worden beëindigd toen Valerian zich tegen hem keerde. 

Aemilian verliet Rome om tegen Valerian te vechten, maar werd vermoord door zijn soldaten voordat het gevecht kon beginnen. Omdat de kenmerken van de tweede munt lijken op die van munten geslagen in Rome, is het mogelijk dat Silbannacus geen Gallische usurper was, maar een kort regerende heerser van de Romeinse hoofdstad.

Volgens de Britse historicus Kevin Butcher is één mogelijkheid dat Silbannacus een officier van Aemilian was die, na de dood van Aemilian’, Rome veiligstelde en probeerde zich te verzetten tegen Valerian. Als dit correct is, zou Silbannacus verslagen zijn omdat Valerian kort na de dood van Aemilian’ de controle over Rome veroverde. Het feit dat beide munten van Silbannacus in Gallië zijn ontdekt, maakt het idee dat hij in Rome regeerde niet ongeldig: valuta bewoog zich door het rijk, en er is een traceerbare lijn van beweging van munten van de hoofdstad tot de Rijngrens.

Voor de suggestie dat de eerste munt in Gallië werd geslagen, had Mattingly geschreven dat deze vergelijkbaar was met de munten die in Rome werden geproduceerd voor Filips de Arabier. Silbannacus kan worden beschouwd als een legitieme, zij het vluchtige, keizer in plaats van een mislukte usurper als hij de hoofdstad regeerde, wat de steun van de Romeinse senaat zou vereisen. Sommige historici, waaronder Estiot, die de tweede munt publiceerde, en de Duitse historicus Udo Hartmann, geloven dat Silbannacus een Romeinse heerser was. (Bron: History Extra)