A concepção errônea comum é que as bactérias não podem prosperar em temperaturas extremamente baixas. No entanto, estudos mostram como algumas cepas de E. coli e Salmonella podem sobreviver em temperaturas de congelamento. Mas consumir gelo contaminado pode deixar você doente?

Certas bactérias podem sobreviver em condições extremamente frias, e o gelo de máquinas de gelo negligenciadas tornou‑se um terreno fértil para esses microrganismos. Idealmente, elas não crescem e se proliferam em superfícies como essa, e ainda assim é inseguro consumir gelo que foi exposto.

As bactérias podem sobreviver no gelo?

Em termos simples, bactérias capazes de causar grande dano aos humanos podem sobreviver em cubos de gelo. Muitas pessoas acreditam que o gelo é frio demais para abrigar microrganismos.

Infelizmente, isso não é verdade. Bactérias como *Listeria monocytogenes* podem até prosperar em sorvete, como evidenciado por um incidente em curso envolvendo o sorvete Blue Bell nos Estados Unidos.

Consumir gelo não higienizado pode resultar em casos indesejados de cólera, Salmonella, E. coli, Norovírus e outras doenças causadas por bactérias. 

Devido à possibilidade de contaminação bacteriana, as máquinas de gelo devem ser limpas com frequência. (Fonte: Higiene e Segurança Alimentar) 

Quando você deve limpar sua máquina de gelo?

As empresas podem começar com boas intenções, mas a limpeza e a manutenção podem rapidamente ficar em segundo plano quando as coisas ficam agitadas ou ao final de um longo período de uso. A frequência com que um fabricante de gelo comercial deve ser limpo varia. Isso depende da frequência de uso e da condição da água em cada caso.

Os fabricantes recomendam limpeza trimestral. No entanto, isso é o que se chama de limpeza profunda. Os funcionários devem limpar o interior exposto uma vez por semana quando a máquina estiver vazia.

Lembre‑se de que não se trata apenas de combater germes, mas também de remover qualquer limo ou mofo perigoso que se forma naturalmente quando o ar é sugado para o dispositivo durante a operação. Antes de limpar, nunca espere por indicadores negativos como cubos moles, deformados, turvos ou um odor forte. Se algum desses ocorrer, provavelmente a limpeza já está atrasada. Mantenha um cronograma firme para evitar ser reativo em vez de proativo. (Fonte: Higiene e Segurança Alimentar) 

O mesmo conceito se aplica às colheres de sorvete?

Outra consideração essencial é prevenir a contaminação proveniente de fora da máquina. Uma colher de gelo adequadamente dedicada deve ser armazenada em um sanitizante suave, no mínimo, longe de possíveis contaminações cruzadas. Isso significa que a colher nunca deve ser deixada sobre o gelo.

As mãos nunca devem entrar em contato com o gelo, mãos sujas. Sempre há a chance de que vidro se quebre dentro da máquina e, por causa da translucidez, você nunca será capaz de vê-lo. Pratos, tigelas e copos nunca devem ser usados para colher gelo. (Fonte: Hygiene and Food Safety) 

Como limpar máquinas de gelo?

As máquinas de gelo devem ser limpas e sanitizadas regularmente para evitar que biofilmes cresçam no exterior ou interior da máquina. Esses biofilmes podem servir como uma superfície orgânica onde algumas doenças podem prosperar.

Embora possamos oferecer limpeza profissional de máquinas de gelo, os proprietários de máquinas de gelo também devem incorporar desinfecção leve nas áreas de uso intenso.

O exterior da máquina de gelo deve ser limpo porque está exposto aos elementos e às mãos dos usuários. Usuários que tocam o exterior da máquina podem facilmente introduzir poluentes no seu suprimento de gelo ao servir.

O compartimento interno também deve ser limpo e sanitizado pelo menos uma vez por semana. Mofo e limo prosperam em ambientes escuros e úmidos. Alvejante à base de cloro é uma técnica comum e econômica para desinfetar e sanitizar sua máquina de gelo. A EPA lista outros limpadores certificados para máquinas de gelo que destroem germes e vírus. (Fonte: Hygiene and Food Safety)