Os mamutes eram elefantes peludos pertencentes ao gênero Mammuthus. Eles eram adaptados a climas frios e viveram na Europa até 4.500 anos atrás. Tanto caçadores quanto mudanças climáticas os eliminaram. Os elefantes descendem de mamutes que já não existem. Você sabia que há uma fruta que dependia do mamute para sobreviver?
A árvore de laranja de Osage é uma espécie anacrônica que dependia de megafaunas extintas, como mamutes e preguiças terrestres. Sobreviveu à extinção porque sua madeira pode ser usada para fazer arcos.
O que há dentro da fruta da laranja de Osage?
A fruta da laranja de Osage é grande, redonda, dura, enrugada ou com textura irregular, de cor verde pálido ou verde-limão, e tem 8‑15 cm (3‑6″) de diâmetro, com um agradável odor de casca de laranja.
Ela costuma estar disponível durante o verão. Quando a fruta é cortada, revela uma polpa branca, seiva leitosa e inúmeras sementes minúsculas. Um suco amargo e leitoso é liberado quando a fruta é esmagada. (Source: National Geographic)
A fruta da laranja de Osage é comestível?
Infelizmente, a fruta da laranja de Osage não é comestível, e a maioria dos animais que forrageiam não a consome. As pequenas sementes no interior são a única parte comestível, e são consumidas apenas por esquilos e cervos.
As laranjas de Osage são frutas incomuns porque tanto humanos quanto a maioria dos animais evitam sua polpa amarga, considerada insegura para consumo. Embora mamíferos menores comam as sementes da fruta, animais de grande porte acabam se engasgando com elas e morrem. (Source: National Geographic)
Qual é o uso da árvore de laranja de Osage?
A madeira da árvore de laranja de Osage é altamente valorizada porque produz um belo tronco amarelo‑laranja, duro, com grão reto, textura fina a média e alto brilho natural. Sua utilidade supera sua beleza.
A madeira da laranja de Osage é excepcionalmente durável e considerada uma das madeiras mais resistentes à decomposição na América do Norte; é ocasionalmente usada para dormentes de ferrovia e postes de cerca. Também é madeira maciça muito procurada para arcos de tiro com arco. Nativos americanos a utilizavam para fabricar arcos e clavas de guerra no passado. Além disso, serve como excelente lenha. (Source: National Geographic)
Onde Você Pode Encontrar a Fruta da Laranja de Osage Hoje?
A faixa natural da Laranja de Osage está limitada ao centro‑leste do Texas, sudeste de Oklahoma e ao Arkansas adjacente na região do Rio Vermelho. Os índios viajavam centenas de milhas para obter a melhor madeira para fazer arcos. A capacidade da árvore de se espalhar por brotos provenientes de raízes laterais foi então explorada pelos colonizadores europeus, que a plantaram extensivamente como cercas vivas.
Por outro lado, a Laranja de Osage persistiu e se naturalizou amplamente muito depois de o arame farpado torná‑la inútil para os agricultores. A árvore agora é encontrada em 39 estados, bem como em Ontário. (Fonte: National Geographic)
Por Que a Laranja de Osage Foi Restrita a um Espaço Específico?
A explicação mais sensata é o desaparecimento de seu principal dispersor. Sem a ajuda de mamutes, preguiças terrestres e outras megafaunas para transportar suas sementes morro acima, a faixa da espécie diminuiu gradualmente para a região do Rio Vermelho.
Fósseis mostram que a Laranja de Osage era muito mais comum e diversa antes das extinções da megafauna. Essa árvore também podia ser encontrada até Ontário, Canadá. (Fonte: National Geographic)
