Em agosto de 1966, Robert McNamara se dirigiu a uma multidão e anunciou que o exército dos Estados Unidos começaria a aceitar homens que antes considerava incapazes de servir. Ele o apresentou como um ato de generosidade – uma forma de “salvar” os pobres do país “primeiro para carreiras militares produtivas e depois para papéis produtivos na sociedade”. O programa foi chamado Projeto 100.000, nomeado de acordo com quantos homens ele planejava recrutar no primeiro ano.[1]

Quando terminou, em dezembro de 1971, entre 320.000 e 354.000 homens haviam sido alistados sob o programa. A maioria deles foi enviada ao Vietnã. Eles morreram a três vezes a taxa de outros soldados americanos que serviam na mesma guerra.[2]

O Teste que Falharam

Todo recruta potencial do exército dos EUA faz o Armed Forces Qualification Test, um exame padronizado que mede aptidão básica – leitura, aritmética, raciocínio espacial, compreensão mecânica. As pontuações são agrupadas em categorias. A Categoria I é a superior. A Categoria V é a inferior. Antes do Projeto 100.000, qualquer pessoa que obtivesse pontuação na Categoria IV (do 10º ao 30º percentil) ou abaixo era rejeitada. Considerava‑se que não poderia funcionar com segurança em um ambiente militar.[3]

McNamara reduziu o limite para o 10º percentil. Em alguns casos, ainda mais baixo.[4]

Os homens que entraram foram oficialmente designados como “Homens de Novos Padrões”. Seus companheiros soldados tinham outros nomes para eles. “Os Idiotas de McNamara.” “Os Desajustados de McNamara.” O “Corpo dos Idiotas”.[2]

Homens que Não Conseguiam Amarrar os Sapatos

Hamilton Gregory foi um militar que testemunhou o programa de perto. Mais tarde escreveu o relato definitivo, McNamara's Folly: The Use of Low-IQ Troops in the Vietnam War, publicado em 2015. O que ele documentou é difícil de ler.[2]

Muitos desses homens eram funcionalmente analfabetos. Não conseguiam ler a papelada que assinavam na alistamento. Alguns não entendiam que estavam se alistando para o serviço militar. Os soldados companheiros tinham de ajudá‑los a amarrar as botas, arrumar as camas, escrever cartas para casa. Eles não conseguiam ler mapas nem seguir ordens escritas. Alguns tinham deficiências mentais tão graves que deveriam estar em instituições de cuidados, não em zonas de combate.[2]

O presidente Lyndon Johnson, que apoiou o programa como parte de sua agenda de Guerra contra a Pobreza, referiu‑se privadamente a esses recrutas como “camaradas de segunda classe”.[5]

E ainda assim: uma vez alistados, os soldados do Projeto 100.000 foram submetidos ao mesmo treinamento exato que todos os demais. O exército não fez nenhuma adaptação. Isso fazia parte do desenho – fazer o contrário, argumentavam os oficiais do Pentágono, invalidaria o experimento. Porque era isso que era. Um experimento, com relatórios mensais anônimos registrados sobre o “progresso” de cada homem.[3]

Munição de Canhão por Design

Os resultados foram previsíveis. Os homens do Projeto 100.000 não podiam se qualificar para treinamento técnico – o tipo que mantinha os soldados fora das linhas de frente. Então foram encaminhados para a infantaria, para funções de combate, para a selva. Foram reatribuidos onze vezes mais frequentemente que seus colegas. Necessitavam de treinamento remedial a sete a nove vezes a taxa normal.[6]

Eles morreram a três vezes a taxa de outras tropas americanas no Vietnã.[2]

Estima‑se que 5.478 homens do Projeto 100.000 foram mortos em ação. Aproximadamente 20.000 foram feridos.[2] Myra MacPherson, ao analisar as memórias de McNamara para a Washington Monthly em 1995, escreveu que o programa “oferecia uma passagem só de ida para o Vietnã, onde esses homens lutaram e morreram em números desproporcionais” – fornecendo “a munição de canhão necessária para ajudar a evitar o horror político de cancelar as isenções estudantis ou convocar a reserva”.[7]

Essa é a silenciosa aritmética do Projeto 100.000. Ao enviar homens que pontuaram nos percentis mais baixos de um teste básico de aptidão, o Pentágono podia evitar o recrutamento de estudantes universitários – homens cujas famílias tinham influência política, cujas mortes gerariam indignação. Os homens do Corpo dos Idiotas não tinham essa proteção.

Depois da Guerra

Para os sobreviventes, o serviço militar não entregou nada do que McNamara prometera. Um estudo patrocinado pelo Departamento de Defesa em 1989 constatou que os veteranos do Projeto 100.000 ganhavam de US$ 5.000 a US$ 7.000 a menos por ano do que homens comparáveis que nunca serviram. Eles tinham maior probabilidade de estar desempregados. Maior probabilidade de serem divorciados. Menor probabilidade de possuir um negócio. Possuíam menor nível educacional que seus pares civis – o oposto do que o programa deveria alcançar.[3]

O Tenente Primeiro Herb DeBose, que serviu no Vietnã, lembrou‑se mais tarde: “Muitos sob meu comando nem sequer estavam no nível da quinta série. Descobri que eles não sabiam ler. Nenhuma habilidade antes, nenhuma habilidade depois. O exército deveria ensiná‑los um ofício em alguma coisa – mas não o fez.”[7]

McNamara nunca pediu desculpas publicamente pelo programa. Em suas memórias de 1995, In Retrospect, ele expressou arrependimento sobre o Vietnã de forma geral, mas não abordou o Projeto 100.000 de maneira significativa. Kelly Greenhill, escrevendo no New York Times em 2006, entregou o veredicto mais simples: “O Projeto 100.000 foi um experimento fracassado. Provou ser uma distração para o exército e de pouco benefício para os homens que foi criado para ajudar.”[6]

Mas “experimento fracassado” implica que o sucesso era possível. Que havia alguma versão dessa ideia que poderia ter funcionado – alguma maneira de enviar homens analfabetos com deficiências cognitivas para uma zona de guerra e que isso resultasse bem. O fracasso não estava na execução. Estava na premissa. McNamara disfarçou a escassez de mão‑de‑obra como filantropia, e 354.000 homens pagaram por isso.

Fontes

  1. Projeto 100.000: Programa de Novos Padrões - RAND Corporation
  2. A Loucura de McNamara: O Uso de Tropas de Baixo QI na Guerra do Vietnã - Hamilton Gregory (palestra de 2016)
  3. Efeitos da Experiência Militar nas Vidas Pós-Serviço de Recrutas de Baixa Aptidão - Laurence et al. (1989)
  4. Reabastecendo a Reserva - TIME Magazine (1966)
  5. Projeto 100.000 - Wikipedia
  6. Não Diminua a Inteligência do Exército - Kelly M. Greenhill, The New York Times (2006)
  7. Os 'Outros' Crimes de McNamara - Myra MacPherson, Washington Monthly (1995)