Новое исследование показывает, что яркий метод защиты скота от хищников и хищников от людей может работать. Фермеры в северном Ботсване позволяли своим коровам свободно перемещаться и пастись в течение дня, что ставило скот под угрозу со стороны львов, леопардов и других хищников. Когда фермер терял корову, деревня часто отправлялась на поиски большого кота. Это одна из причин резкого сокращения популяций львов в Африке за последние десятилетия. Но что они нарисовали на коровах, чтобы предотвратить нападения львов?

Исследователи из Ботсваны экспериментировали, чтобы сократить количество нападений львов на коров. Они нарисовали большие глаза на задних частях коров. Через несколько лет они обнаружили, что у раскрашенных коров количество нападений уменьшилось до нуля по сравнению с неокрашенными.

Как покраска задней части коров уменьшила количество нападений?

Ботсванский фонд охраны хищников (BPCT) согласился сотрудничать с Джорданом в рамках проекта для десятинедельного пилотного исследования, совместно с местным фермером. Джордан и фермер нарисовали глаза на одной трети стада из 62 коров и подсчитали, сколько из них выжило, когда скот возвращался в загон каждую ночь. За этот период было убито только три коровы, и у ни одной из них не было нарисованных глаз на задней части. Все раскрашенные коровы были спасены.

Хотя размер выборки был небольшим, результаты были достаточно обнадеживающими, чтобы убедить Джордана провести более масштабное исследование в течение следующих четырёх лет. Его команда сотрудничала с фермерами дельты Окаванго, раскрасив 14 стад скота, всего 2 061 животное. Авторы написали, что цвета были выбраны из‑за их высокой контрастности и апосематических свойств, характерных для естественных сигналов против хищников, и наносились с помощью пенопластовых трафаретов в виде внутренних и внешних форм глаза.

Джордан знал, что крылья бабочек с узорами, напоминающими глаза, известны тем, что отпугивают хищных птиц, и такие узоры также встречаются у некоторых рыб, моллюсков, амфибий и птиц, хотя у млекопитающих они не наблюдались. Он также обнаружил, что в индийских лесах лесорубы носили маски на голове, чтобы отпугнуть тигров от охоты. Он видел, как лев подкрадывался к импале, и заметил, что хищник прекращал погоню, когда добыча его заметила. Джордан пришёл к выводу, что львы — охотники‑засадники, и решил проверить свою гипотезу обнаружения, согласно которой покраска глаз на задней части коров отпугнет хищническое поведение местной популяции львов. (Источник: CNet)

Вдохновение, стоящее за тактикой устрашения

Идея раскрашивать глаза на задних частях животных, чтобы отпугнуть хищников, была использована в детской истории о персонаже Бабаре, который рисует глаза на боках слона, чтобы отпугнуть носорогов, угрожающих атакой.

Были ли учёные вдохновлены детской историей или придумали идею сами, рисование глаз на коровьих задницах может помочь фермерам сэкономить деньги и время на защите своего скота.

Техника «глаз‑корова» — один из ряда инструментов, способных предотвратить конфликт между хищниками и скотом, но ни один инструмент вряд ли станет волшебным решением. На самом деле нам нужно гораздо больше, чем «серебряная пуля», если мы хотим обеспечить успешное сосуществование скота и крупных хищников. Но мы надеемся, что этот простой, недорогой, не смертельный подход может снизить затраты на сосуществование для фермеров, несущих основную нагрузку.

Нил Джордан, автор из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее

(Источник: CNet) 

Изображение из iflscience