В разгар холодной войны Соединенные Штаты задали вопрос, настолько тревожный, что он звучал не столько как научное исследование, сколько как вызов: может ли страна построить ядерную бомбу, используя только несекретную информацию?[1]

Поэтому в 1964 году в Lawrence Radiation Laboratory они провели эксперимент. Не с ветеранами-конструкторами бомб. Не с тайной встречей участников Манхэттенского проекта. Они поручили эту задачу трем молодым физикам, которые совсем недавно получили докторские степени, людям почти без какого-либо прямого опыта в проектировании ядерного оружия, и велели посмотреть, насколько далеко их сможет завести одна лишь открытая литература.[1]

Проект получил название Nth Country Experiment, и его предпосылка была столь же пугающей, сколь и простой. Если горстка умных людей со стороны могла набросать правдоподобный проект бомбы по открытым источникам, значит, барьер на пути к ядерному оружию был ниже, чем многим чиновникам хотелось верить. А если это было правдой уже в 1964 году, в эпоху библиотечных карточных каталогов и бесконечных полок, то последствия для ядерного распространения были огромны.[1]

Мысленный эксперимент с реальными последствиями

Выражение “Nth country” означало следующую страну, неизвестную страну, государство, у которого еще нет бомбы, но которое когда-нибудь может захотеть ее получить. В этом и состоял страх. Не только Советский Союз или Китай, но и страна после них, и еще одна после нее. Может ли бомба распространиться не потому, что были украдены секреты, а потому, что наука сама по себе уже зашла достаточно далеко?[1]

Лаборатория хотела выяснить, смогут ли “несколько способных физиков”, вооруженных только несекретными материалами, создать правдоподобный проект оружия с военно значимой мощностью.[1] Эта формулировка важна. Эксперимент не спрашивал, могут ли любители casually собрать в гараже что-то катастрофическое. Он задавал вопрос более стратегический и, по-своему, еще более тревожный: не вырвалась ли уже сама интеллектуальная суть этой задачи из-под контроля.

Библиотека была лабораторией

Первое, что обнаружили физики, было не секретной формулой. Они обнаружили, что значительная часть базовых знаний уже находится в открытом доступе. К 1960-м годам фундаментальная наука о ядерном делении уже не была заперта за стеной секретности. Программы вроде Atoms for Peace способствовали распространению ядерных знаний по всему миру в мирных целях, особенно в сфере энергетики. Но именно в этом и заключался парадокс атомной эпохи: знания, необходимые для того, чтобы освещать города, и знания, необходимые для того, чтобы им угрожать, никогда нельзя было полностью отделить друг от друга.[1]

Позже один из участников описал этот процесс с почти тревожной будничностью. Ты идешь в библиотеку. Ищешь разделы про плутоний, уран, мощные взрывчатые вещества, ядерную физику. Продолжаешь копать. Следуешь по ссылкам и примечаниям. Находишь статьи, книги, технические публикации. И медленно начинает складываться общая картина.[1]

Именно это и сделало эксперимент настолько важным с исторической точки зрения. Он намекал, что самая трудная часть ядерной проблемы, возможно, заключается не в том, чтобы теоретически понимать, что такое бомба. Возможно, самое трудное начинается потом.

Что они на самом деле доказали

Примерно через три года команда завершила свою работу. Один из первоначальных трех участников ушел рано и был заменен, но проект дошел до конца: было создано серьезное исследование конструкции на основе открытых источников, подготовленное физиками, которые изначально не входили в комнату как специалисты по оружию.[1]

Это не означало, что они построили бомбу. Это даже не означало, что все эксперты соглашались с тем, что их проект сработал бы именно так, как они надеялись. На самом деле именно здесь история становится еще интереснее. Итоговые результаты были засекречены Atomic Energy Commission, хотя команда опиралась на несекретные источники. Документ, который сохранился, сильно отредактирован и местами закрыт. Позднейшая критика, приложенная к отчету, ставила под сомнение то, насколько уверенно вообще можно было говорить о предполагаемых характеристиках этого проекта.[1]

Иными словами, эксперимент не дал аккуратной голливудской концовки. Он дал нечто более беспорядочное и гораздо более реалистичное: демонстрацию того, как далеко может завести публичная информация, и одновременно напоминание, что проекты на бумаге и реальные боеприпасы, существующие в мире, вовсе не одно и то же.[1]

Настоящим узким местом были не только знания

И в этом ключевое различие. Nth Country Experiment на самом деле никогда не был про то, сможет ли умный физик понять теорию. Он был про то, сможет ли государство преодолеть куда более глубокую пропасть между теорией и практическим воплощением.

Потому что ядерное оружие, это не просто идея. Это промышленное достижение. Оно требует редких материалов, крупных объектов, специализированной переработки, денег, инженерной дисциплины и умения решать проблемы, которые заранее о себе не предупреждают. Собственные выводы эксперимента как раз указывали на эти практические барьеры. Получение необходимого делящегося материала и создание инфраструктуры для его производства или переработки стало бы колоссальным предприятием для любого государства, стремящегося к обладанию ядерным оружием.[1]

Именно это и делает эту историю такой живучей. Она не показала, что ядерное оружие это “легко”. Это не так. Она показала, что мир уже перешел более тонкий порог: эпоху, в которой труднее всего контролировать уже не уравнение на школьной доске, а машины, материалы и организацию, необходимые для превращения этого уравнения в реальность.

Почему историки до сих пор об этом говорят

Nth Country Experiment до сих пор вспоминают всякий раз, когда спорят о распространении ядерного оружия или ядерном терроризме. Одни указывают на него как на доказательство того, что барьер знаний уже десятилетиями остается низким. Другие утверждают, что он доказывает почти противоположное: знать общие очертания оружия, это совсем не то же самое, что быть способным создать оружие, которое действительно работает.[1]

В обеих трактовках есть доля правды. Эксперимент показал, что у секретности есть пределы. К 1960-м годам ядерная наука уже распространилась слишком широко, чтобы ее можно было снова просто запереть. Но он также показал, что технологические возможности, это нечто большее, чем просто информация. Между пониманием системы и способностью управлять всеми материальными и промышленными этапами, необходимыми для ее воплощения, лежит огромная дистанция.

Возможно, именно в этом и состоит настоящее наследие эксперимента. Он не решил ядерный вопрос раз и навсегда. Он просто сделал невозможным его игнорирование. В мире, где передовые знания продолжают просачиваться наружу, где гражданские и военные технологии часто пересекаются, и где следующий потенциальный распространитель может совсем не походить на предыдущего, это совсем не мелочь.[1]

Трех молодых физиков попросили ответить на кошмар, замаскированный под рабочее задание. Они потратили на это годы. И то, что они нашли, было не утешением. Это было предупреждение.[1]

Источники

[1] Atomic Heritage Foundation / Nuclear Museum: Nth Country Experiment